甚是焦急，却又不能厚着脸皮去请，正为难呢，老姐儿竟又露头了。”

    “老哥儿呀，这就叫好事多磨哩。”麻姑儿凑近一步，“闺女多大了？”

    “老大不小了！”老喜儿轻叹一声，“唉，小喜儿你也看到了，哪儿都好，就是左脚有点毛病，前年就及笄了，只是无一家上门提亲，看把我愁的。”

    “那——她娘呢？”

    “唉，”老喜儿又叹一声，“早就走了。小喜儿命苦，六岁时没了娘，家中也无兄弟姐妹，孤零零地一直跟着我过。不瞒老姐儿，小喜儿虽说脚跛，却是能干，里里外外，粗活细活，啥都能做。小喜儿说，她谁也不嫁，情愿守着老喜儿过一辈子。这哪成？她不嫁人，老喜儿的老脸往哪儿搁？再说，老喜儿巴望多年，也想早日抱上个小外孙呢！不瞒老姐儿，近处看来没指望了，老喜儿早就寻思去求老姐儿，不究远近，不究穷富，为她好歹寻户人家。不想尚未动身，老姐儿可就来了！”

    麻姑儿正欲接腔，小喜儿端着一只托盘跛出灶间，上面是两只陶碗，每只碗里盛着八只荷包蛋。

    麻姑儿接过一碗，盯住小喜儿又看一番，不由赞道：“啧啧啧，这两个人，真还是门当户对哩！”

    麻姑回到轩里时，已是人定时分，月上树梢。麻姑顾不上一身疲累，径直走到苏家院子，站在柴扉外面扯着嗓子大叫：“苏老哥儿！”

    天气炎热，苏虎早在院中自制的软榻上睡下，听出是麻姑声音，翻身下榻，披了件衣服，打开柴门。

    麻姑一脸喜气地推开柴扉，不待苏虎礼让，一屁股坐在石几旁边。苏姚氏也走出来，点了油灯，端出一碗薄荷凉茶放在石几上，对麻姑坐下。

    麻姑一手端过凉茶，品一口，觉得并不烫口，咕咕一气喝下，另一手伸到腰后，摸过那把扇子，连扇几下。

    苏虎蹲在地上，试探着问：“看老姐儿乐成这样子，这事儿——成了？”

    麻姑故意叹出一口长气：“唉，一言难尽呐！”

    “老姐儿快说，是成了，还是没成？”

    “当然成了！你听说过有麻姑做不成的媒么？”

    苏虎乐不可支：“好老姐儿，快说说，闺女是哪家儿的？”

    “龙口朱家，那可是正儿八经的庄户人哪。”

    “龙口朱家？”苏虎一怔，“龙口只有一户姓朱的，难道是朱老喜儿家？”

    麻姑嘻嘻笑道：“还能有谁？朱老喜儿家中并无他人，只此一个女儿，看得就如掌上明珠似的，一心欲寻一个聪明能干的女婿。这不，听说是你苏老哥儿的少爷，老喜儿二话没说，当即允准了。我说不急不急，先安排个日子相面，你猜老喜儿咋说？‘谁是谁呀，我信不过苏老哥儿咋的？你去告诉苏老哥儿，若是别家提亲，我倒要三访四查，只他苏老哥儿，老喜儿啥也不说，只要他不嫌弃我家小喜儿，我这闺女早晚都是他家的，叫他只管拣日子迎娶！’”

    苏虎心里感动，看着苏姚氏长叹一声：“唉，说起来，还真是缘分！朱老喜儿是我儿时故交，许多年不见，他倒养出一个小喜儿来！”

    苏姚氏忍不住插上一句：“他婶子，闺女咋样？”

    麻姑乐呵呵地说道：“老嫂子呀，小喜儿真正没个说的！年方十七，品端貌正，面若桃花，口若樱桃，语未出声笑先出，妹子我是越看越中意啊！”

    苏虎听得合不拢口儿：“我说老姐儿，咱庄户人家，会过日子才是紧要！”

    麻姑笑道：“妹子知道老哥儿想问啥，家务活儿样样俱精，养蚕织布更是一把好手。不瞒你说，朱老喜儿的大小家务，另有五亩桑园，全是闺女一人包揽的！”又凑近苏姚氏，比量一下奶子和屁股，“再说给老嫂子一句，闺女哪一处都惹人哩，麻姑只过一眼，就知是