船尾，任何一个角落都不能遗漏。斯特朗小姐继续呆在船长室，等待搜寻的结果。船长问了她好多问题。可是除了船上短暂的交往以及亲眼看到的一些事情，对于这个失踪的男人她一无所知。她第一次意识到，考德威尔先生几乎没有跟她谈过他自己和他过去的生活。她好像只知道他生在非洲，在巴黎受的教育。可是这少得可怜的了解，使她忽然惊讶地想到，一个英国人怎么说起英语反倒带着明显的法国口音。

    “他说过他有什么仇人吗？”船长问。

    “从来没有。”

    “他和船上别的乘客有过什么交往吗？”

    “没有。他只和我在一块儿聊聊，而且是作为同一条船上的旅客偶然相识的。”

    “哦……依你看，斯特朗小姐，他是不是喜欢喝酒过量？”

    “我压根儿就没怎么见他喝过酒。”斯特朗小姐回答道，“事实上，在我看见有什么东西从船上掉进大海之前的半小时，我一直和他在甲板上呆着，他怎么会喝酒呢？”

    “这就奇怪了。”船长说，“在我看来，他也不像个有抽风病，或者有类似毛病的人。而且，即使有这种毛病，倘若在他靠在栏杆上突然发作时，也只能朝里摔倒在甲板上，不可能整个身子都从栏杆上栽过去。如果他不在船上，斯特朗小姐，他就是被人扔进了大海。而你没听到叫喊声这一事实可以这样解释：他被人从甲板上扔下去之前就已经死了——被人谋杀了。”

    姑娘听了吓得发抖。

    一个小时以后，大副来报告搜寻的结果。

    “考德威尔先生不在船上，先生。”他说。

    “这件事恐怕不是偶然的事故，这里面有更复杂更严重的背景。布伦特莱先生，我希望你对考德威尔先生的东西做一番仔细的搜查，看一看能不能找到一点与自杀或者他杀的动机有关的线索。一定把这件事查个水落石出。”

    “是的，是的，先生！’”布伦特莱先生答应着，转身去泰山的睡舱开始搜查。

    海泽尔·斯特朗被这件事搞得筋疲力竭，整整两天没离开她的房间，等她终于再来到甲板上的时候，她的脸色苍白，形容樵停，眼睛周围一圈儿青晕。不论是睡着，还是清醒着，她总看见那个黑漆漆的身影迅速地、一声不响地掉进冰冷、无情的大海。

    她走上甲板不一会儿，瑟兰恩先生便来到她的身边，一副和蔼可亲、关怀备至的样子。

    “啊，这太可怕了，斯特朗小姐。”他说，“我简直没有办法不想这件事情。”

    “我也是，”姑娘烦躁地说，“我觉得，如果我当时喊人来，他也许能得救。”

    “不要责备自己了，亲爱的斯特朗小姐。”瑟兰恩先生殷勤地说，“这不是你的错，换了别人也会像你一样。谁能想到船上掉到海里的东西就一定是人呢？而且，即使你喊来什么人，后果也还是一个样。开始，人们肯定不会相信你的话，他们会认为，这不过是一个女人神经紧张而产生的幻觉。如果你坚持自己的意见，等船停下来再去救他，也太迟了。因为得放下小船，再划回去好几英里，去找发生这场悲剧的那个根本不知道是在哪儿的地方。不，你一定不能过分责各自己。对于可怜的考德威尔先生，你做得比我们大家谁都更好。你是唯——一个惦记着他的人。

    而且是你，促使船长及时开始这场调查的。”

    他和蔼的态度、鼓励的话语使得姑娘心里不禁生起感激之情。从那以后一直到航行结束，他总和她在一起，渐渐地，她也确实很喜欢他了。瑟兰恩先生了解到，这位来自巴尔的摩的漂亮的斯特朗小姐，是美国一个大家族的继承人——一个非常富有、前程似锦的姑娘。一想起这些，瑟兰思简直激动得气也喘不过来。

    除掉心头之患泰山之后，瑟兰恩先生