原先打算在轮船停泊的第一个港口上岸。因为此行的目的已经达到——那份重要情报不是装到他的口袋里了吗？再呆在这儿也没有什么事情可办了。他要尽快回到大陆，乘第一班快车到彼得堡。

    可是现在一个新主意涌上心头，而且很快就把原来的打算挤到一边儿。这个美国姑娘拥有的财产不可小看，姑娘本人也颇有吸引力。

    妙极了！她会在彼得堡引起轰动。而且，有她这笔遗产做后盾，他也会成为新闻人物。

    瑟兰恩先生挥霍了几百万美元的活动经费之后，发现这个职业很对他的胃口，便想继续到开普敦去。到了开普敦，他又突然宣布因为一件紧急公务，不得不滞留一些日子。

    斯特朗小姐对他说过，她和母亲到开普敦看望母亲的哥哥。她们还没有决定在那儿呆多长时间，也许要停留好几个月。

    她得知瑟兰恩先生也要到那儿之后，非常高兴。

    “我希望我们能继续保持联系。”她说，“等我和妈妈安顿下来之后，你一定要来看看我们。”

    这自然是瑟兰恩先生求之不得的事情，他不失时机地表示了他的感谢，答应一定拜访。不过斯特朗太太可不像女儿对他的印象那么好。

    “我也说不出为什么，反正总觉得这个人不可靠。”有一天谈起瑟兰恩先生时，母亲对海泽尔说，“他看起来倒是个不折不扣的体面的绅士，可是他那双眼睛里总有一种莫名其妙的、瞬息即逝的表情，我看了就不寒而栗。”

    姑娘大笑起来。“你真是个亲爱的傻妈妈。”她说。

    “我就是这样看的。我很难过，可怜的考德威尔先生没能代替他来陪伴我们。”

    “我也同样难过。”女儿说。

    就这样，瑟兰恩先生，也就是茹可夫，在滞留开普敦期间成了海泽尔·斯特朗舅舅家的常客。他的殷勤确实献得太露骨了，但是他安排得十分巧妙，总是迎合姑娘的每一个要求，渐渐地，她越来越依赖于他了。假如海泽尔、她的母亲，或者哪位表兄弟需要有人陪着玩儿，假如需要做什么小小不言、表示友好的事情，瑟兰恩先生总是随叫随到，而且保您满意。斯特朗小姐的舅舅和家里人也因为他礼仪周全、乐于听命，而越来越喜欢他了。瑟兰恩先生似乎成了这个家庭必不可少的一位成员了。后来，他觉得时机已经成熟。便向斯特朗小姐求婚。斯特朗小姐吓了一跳，不知如何是好。

    “我可从来没想过你会向我求爱。”她对他说，“我一直把你当作最好的朋友看待。所以，现在我不能回答你这个问题。忘记你曾要求我做你的妻子吧。让我们像先前一样友好相处。以后，我可以从一个完全不同的角度来考虑这件事情。也许我会发现对你怀有一种超乎友谊的感情。

    反正迄今为止，我还从来没想到过爱你。”

    瑟兰恩先生对斯特朗小姐这番话自然不很满意。他十分后悔自己太性急了。不过，他相信，他这样真诚地爱她，而且爱了这么长时间，大伙儿不会不知道。

    “海泽尔，从第一次看见你，我就深深地爱上了你。”

    他说，“我愿意等待。因为我相信，像我这样炽热、纯洁的爱一定会得到回报。我只想知道一点，你心里有没有别的男人？可以告诉我吗？”

    “我长了这么大还从来没有谈过恋爱。”她回答道。他对这个答复很满意。这天晚上，回旅馆的路上，他买了一只游艇，还花了100万美元在黑海海滨买了一座别墅。

    第二天，海泽尔经历了她一生中一个最为快活的又惊又喜的场面：从一家珠宝店出来时，和珍妮·波特差点儿撞了个满怀！

    “天哪！珍妮·波特！”她高兴地叫喊着，“哪股风把你给刮到这儿了？哎哟，我简直不敢相信自己的眼睛。”

    “可