币上面的字样。

    大伙儿还没弄清怎么一回事，他已经站起来，一头栽下去，永远消失在湛蓝的大海里了——克莱顿抓到的不是那枚1875年的硬币！

    由于精神过分紧张，还活着的这三个人都陷入半昏迷状态。他们一直躺到天黑，后来的几天也没有再谈起这个话题。那几天真是充满了绝望和恐怖。人也越来越虚弱了。后来，瑟兰恩先生爬到克莱顿身边，轻声说：“在我们虚弱到连吃的力气也没有了之前，必须再抽一次签。”

    克莱顿处于一种连自己的意志也无法把握的状态，珍妮·波特已经三天没有说话了，他知道，她要死了。尽管想起来觉得十分可怕，他还是希望不管是他还是瑟兰恩先生的牺牲都能够给她重新活下去的力量。因此，他立刻同意了这个俄国佬的建议。

    抽签儿还按上次的程序进行，不过这回只能有一个结果——克莱顿抓住了那枚1875年的硬币。

    “什么时候动手？”他问瑟兰恩。

    俄国佬已经从裤子口袋里掏出一把小刀，伸出软绵绵的手指试图把它打开。

    “现在。”他喃喃着，一双眼睛贪婪地望着这个英国人。

    “不能等到天黑吗？”克莱顿问道，“绝对不能让波特小姐看见。你知道，我们本来要结婚了。”

    瑟兰恩先生脸上现出失望的表情。

    “好吧，”他犹犹豫豫地回答道，“离天黑反正也没有多少时间了。我们已经等了好多天了，还能再等几个小时。”

    “谢谢，我的朋友。”克莱顿喃喃着，“现在我要爬到她那儿去，临死之前，我愿意和她一块儿呆上一两个小时。”

    克莱顿爬到姑娘身边时，她已经失去了知觉。他知道，她要死了，很高兴她用不着目睹这场可怕的悲剧了。他捧起她的手，紧贴到自己那干裂、虚肿的嘴唇上。他躺在她的身边，长久地抚摸着这只干枯的、爪子一样的手。这只手属于巴尔的摩那个美丽的少女，它曾经那样白嫩、滑腻、漂亮。

    不知不觉无已经黑了。暮色中有人在叫他。是那个俄国佬要执行对他的判决。

    “我就过去，瑟兰恩先生。”他赶紧回答。

    他用手和膝盖支撑着身体，试了三次，企图爬过去，接受死神的裁决。可是，在珍妮身边躺了几个小时，他越发筋疲力竭，怎么也爬不到瑟兰恩身边了。

    “你爬过来吧，先生！”他有气无力地喊道，“我一点儿力气也没有了，手和膝盖都没法挪动了。”

    “他妈的！”瑟兰恩先生咕哝着，“原来你想骗我。”

    克莱顿听见那个俄国佬在船底艰难地爬行，接着传来一声绝望的呻吟。“我爬不动了，”他悲伤地叹息着，“太晚了，你把我骗了，你这条肮脏的英国狗！”

    “我没有骗你，先生！”克莱顿回答道，“我已经尽最大的努力了。不过，我要再试一次，如果你也加把劲儿，我们都爬一半远，你就可以吃我了。”

    克莱顿把剩下的一点点力气全都使上，努力向前爬，他听见瑟兰恩显然正吃力地向他这边挪动。大约一个小时以后，英国人终于成功地用手掌和膝盖把身体支撑起来，可是刚向前挪动了一下，就又头朝下跌倒在船上。

    过了一会儿，他听见瑟兰恩先生宽慰地喊了一声。

    “我过来了。”俄国佬轻声说。

    克莱顿又试图爬过去迎接他的命运。可是又头朝下栽倒在船底，尽管奋力挣扎，还是没能再爬起米。他仰面朝天躺在船上，看着天上的星星。俄国人吃力地爬着，呼吃呼吃的喘气声越来越近。

    他就这样整整躺了大概一个小时，等待瑟兰恩先生从黑暗中爬过来，结束他的苦难。现在瑟兰恩已经离他很近了，可是每爬一次，中间休息的时间也越来越长