的门帘。曹皇后一见起火，立即叫众人端水灭火。直到这时，大家才知道皇后叫准备水的用意。

    众人立即端起早已准备好了的水，你一盆，我一桶，一齐浇向刚刚燃起的火头，顷刻间便把火扑灭了。

    正在双方相持不下之际，王守忠领兵赶到了，一拥而上，把贼徒全数擒住。王守忠擒拿了作乱的贼众后，立即在殿门外叩请圣安，奏报作乱的贼众已全部擒拿。

    曹皇后在门内大声问道：“贼首是谁，总共有多少人？”

    王守忠奏答，说贼首是卫士颜秀，总共有数十人。

    曹皇后传旨，叫将所有擒住的贼徒一并押交刑部，立即正法！

    王守忠领旨，押着作乱的贼徒去了。

    曹皇后这才吩咐众内监宫人打开殿门，将内外打扫干净，收拾整齐，然后各自去歇息，明天论功行赏。

    众人听了这样温暖的话，早将刚才的惊慌和辛苦忘得一干二净，忙着收拾停当，各自回去休息。

    赵祯看到曹皇后指挥若定，高兴地说：“不经这番变乱，朕哪知道卿有这等大才呢？朕于此事，见得卿有四难：临变不惊，一难；处变有方，二难；发付明决，三难；收拾敏捷，四难。如果生为男子，可是一个将相才啊！”

    曹皇后谦虚地说：“这都是托陛下的洪福，自己并没有什么功劳。”

    赵祯听后，龙颜大悦。

    4、张美人

    正在赵祯与皇后说话之际，众嫔妃陆续来了，为首的是张美人。张美人进来之后，娇滴滴地叫一声：“皇上、娘娘受惊了！”

    “怎么？”赵祯见是张美人，调侃地说，“是来护驾的吗？”

    张美人忙跪下奏道：“臣妾护驾来迟，死罪！死罪！”

    众嫔妃也跟在张美人后面跪下，向皇上、皇后请安。

    赵祯边揽起张美人，边叫大家都起来，并说乱贼都已拘拿归案，事情过去了，只不过虚惊一场而已。

    原来这张美人巧慧多智，素来善于逢迎，是后宫第一宠妃。在赵祯跟前，她比谁都有面子，不要说是三宫六院的众嫔妃，就是先前的郭皇后，现在的曹皇后，尚要逊她三分。赵祯的本意，原是要立她为皇后的，当初因为庄献明肃太后不肯，后来因为她自知德薄辞谢，所以还处在美人之列。在名位上她虽是卑小不足道，在实际上又尊贵无比，故她来请安，赵祯就格外地礼遇。

    众人见皇上、皇后无恙，乱事已经平息，说了几句套话，依次退出，各自回宫去了。

    第二天，赵祯果然给昨晚护驾有功的侍卫、太监、宫女，每人都封了一个大红包，以示奖赏。然后下诏，彻查昨晚宫中作乱的事实真相。

    有人认为，副都知杨怀敏嫌疑最大。参知政事丁度以为宫中侍卫生变，事关社稷，请将杨怀敏交由刑部讯问。

    枢密使夏竦与杨怀敏素有结连，想庇护杨怀敏，如果交由刑部讯审，将会按律惩处，没有回旋的余地。便奏称说这事关系宫中的隐秘，不宜公开审理，交由御使与宦官在宫中讯问即可。

    丁度指摘夏竦这是目无王法，两人当着赵祯的面争吵起来。

    赵祯息事宁人，说这件事没有必要争吵，内外讯问是一样的，只要秉公判断就行。并命御使与宦官在宫内讯问。显然，他还是偏向于夏竦。

    丁度见皇上发了话，也就不好再争了。

    夏竦立即左右打点，一切替杨怀敏安排妥当，审问的时候，得不到任何不利于杨怀敏的逆证，只把杨怀敏降职，仍然充当内使。这样一桩惊天大案，草草收场了。

    夏竦庇护了杨怀敏，再去讨好张美人，以图巴结宫闱。奏请赵祯，说张美人有护驾的功劳，应进荣封。

    赵祯闻奏，正中下怀，立即册立张