笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”

    李振邺问：“他题做得怎样？”

    吴云鹏答道：“下官没细看他的文章，只见得他一笔好字，实在叫下官佩服！”

    李振邺道：“你盯得那么紧，他居然能从容应考，倒是个人物呀！”

    吴云鹏说：“都是读书人，有到了考场尿裤子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”

    李振邺见四周没人，招手要吴云鹏凑上来说话。听李振邺耳语几句，吴云鹏吓得脸都白了，轻声道：“这可是要杀头的呀！”

    李振邺笑道：“没你的事，天塌下来有我顶着！”

    吴云鹏只得说：“下官遵李大人意思办！”

    吴云鹏说罢去了陈敬考棚，问道：“陈敬，时候到了！”

    陈敬道：“正要等着交卷哩。”

    吴云鹏说：“交卷？好呀！外头重枷铁镣伺候着您哪！”

    吴云鹏接过考卷看看，突然笑道：“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面污秽，等于白作了！”

    吴云鹏说着，便把考卷抖在陈敬面前，但见上面有了好几个污渍。陈敬惊呆了，说话舌头都不管用了：“怎么……怎么会这样？你……你为何害我！”陈敬说着就冲出考棚，想揪住吴云鹏论理。

    吴云鹏甩开陈敬，大声吼道：“放肆！”

    陈敬再想争辩，索额图已领着人来了。陈敬冲着吴云鹏大喊：“你们陷害我！你们陷害我！”已经不容分说，枷锁早上了他的肩头。

    索额图骂道：“不得多嘴！你是否有冤，大堂之上说得清的！”卫

    向书见来人拿陈敬了，急忙上前，道：“一介书生，何须重枷伺候！”

    李振邺也赶来了，道：“陈敬可是钦犯，按律应当带枷！”

    索额图觉着为难，道：“两位大人，索额图不知听谁的。”

    李振邺笑道：“陈敬是卫大人山西同乡，还是给卫大人个面子，去枷吧！”

    索额图立马吩咐手下了陈敬枷锁。陈敬暗自感激，卫向书却像没有看见陈敬，转过脸去同李振邺说话：“李大人，我这里只有日道公心，没有同乡私谊！”李振邺嘿嘿一笑，也不答话。

    陈敬出了贡院，却把外头等着的李老先生和月媛吓着了。原来他们看见陈敬身后跟着几个官差，有个官差手里还提着木枷。领头的那个正是索额图。贡院外头照例围着许多人，明珠躲在里头把月媛父女的动静看了个仔细，料定陈敬同这户人家必有瓜葛。

    索额图带人押着陈敬往顺天府去，不料到了僻静处突然杀出四个蒙面人。索额图正在吃惊，不知从哪里又蹿出三个蒙面人。这三个人来势更凶，亮刀直逼陈敬。索额图飞快抽刀，挡过一招。于是，三个蒙面人要杀陈敬，四个蒙面人要抢陈敬，索额图他们则要保陈敬。三伙人混战开来，乱作一团。陈敬突然听得有人喊道：“陈大哥，快跟我来！”原来是月媛，她飞快上前拉着陈敬钻进了小胡同。那三伙人见陈敬跑了，掉头追去。他们追至半路，又厮打起来。陈敬同月媛飞跑着，很快就不见了。

    四个蒙面人那伙跑在前头，他们追到一个胡同口，只见明珠闪身而出，说：“不要追了！你们只拖住这两伙人，然后脱身！”明珠匆匆说罢，飞身而遁。另外两伙人追了上来，三伙人又厮打起来。

    索额图见陈敬早已不见踪影，仰天顿足道：“叫我如何在皇上面前交差呀！”

    月媛到底人小，终于跑不动了。陈敬喊着小妹妹，月媛只是摇头，喘得说不出话来。过了会儿，陈敬又说：“月媛妹妹，我不能再去您家了，我自己找个地方躲起来，您快回家去吧。”

    月媛却说：“北京城里没有您躲的地方，我爹说您可是钦犯！不多说