上。这下好了，我们百姓都不要活了。”

    刘相年忙摇着手说：“乡甫，您这话可说不得啊！当今皇上的确是圣明的。”

    张乡甫笑笑，说：“哼，又是这个腔！你们都只知道讲皇上是好的，就是下面这些贪官污吏坏事！今儿有位老先生，说是专门云游四海，跑到我家里叙话，也同你一个腔调！”

    刘相年好言劝慰半日，又想起张乡甫刚说的什么老先生，便问：“乡甫刚才说什么人来着？”

    张乡甫道：“一个外乡人，六十上下，自称姓陈名敬。”

    刘相年再细细问了会儿，顿时两眼一亮，道：“陈敬？陈廷敬！正是他！”

    张乡甫见刘相年这般吃惊，实在奇怪，问道：“陈廷敬是谁？”

    刘相年说：“他可是当今文渊阁大学士，吏部尚书！陈中堂原来单名一个敬字，中进士的时候蒙先皇赐了个廷字。”刘相年原想风传的钦差可能就是诚亲王，这会儿又冒出个陈中堂，这事倒是越来越叫人摸不着头脑了。

    张乡甫这下也吃了惊，道：“原来那老头儿是个宰相？”

    刘相年点头道：“他可是我的恩公啊！十多年前，皇上恩准四品以上大臣推举廉吏，陈中堂同我素不相识，只知道我为官清廉，就保举了我，我便从知县破格当上了知府。我总算没辜负陈大人的信任，做官起码得守住一个廉字。也正因我认了这个死理，我这知府便从苏州做到扬州，从扬州做到杭州，总被上司打压！这回只怕连知府都做不成了。”

    张乡甫说：“既然是陈大人，您何不快去拜望？他告诉我他住在烟雨楼。”

    刘相年摇头道：“乡甫，既然陈中堂不露真身，肯定自有道理，您也不要同任何人说啊！”

    刘相年话是这么说，他送走张乡甫，自己却又悄悄儿拜见陈廷敬去了。他心想今儿是什么日子？先是被诚亲王稀里糊涂召了去，夜里来了徐乾学的人，这会儿又听说陈廷敬来了。刘相年进了烟雨楼打听，大顺出来见了他。他便道是杭州知府刘相年，要拜见陈中堂。大顺平日听老爷说过这个人，就报了进去。陈廷敬也觉得蹊跷，叫大顺请刘相年进屋去。陈廷敬忙站了起来，刘相年却行了大礼，道：“杭州知府刘相年拜见恩公陈中堂！”

    陈廷敬定眼望望，道：“哦，您就是刘相年呀？快快请坐。”

    刘相年坐下，说：“杭州都在风传，说皇上南巡，先派了钦差大臣下来，原来确有其事呀！”

    陈廷敬笑道：“相年呀，我算是让您撞上了。皇上嘱我先下来看看，并不准我同地方官员接触。皇上不让下面借口接驾，向百姓摊派，不准下面太铺张。可我觉得你们杭州有些怪啊！”

    刘相年说：“中堂大人，我反对阿山向百姓摊派，反对建行宫，阿山已向皇上上了密奏把我参了！”

    陈廷敬一下吃惊不小，心想刘相年怎么会知道密奏的呢？刘相年明白陈廷敬的心思，便道：“按理说，密奏之事我是不会知道的。我也本不敢说，我想自己的脑袋反正在脖子上扛不了几日了，又是对您陈中堂，就什么都说了吧。徐乾学派人找上门来，把阿山上密奏的事告诉我，让我出十万两银子消灾。”

    陈廷敬更是大惊，只因说到了徐乾学，他不便随意说话。心里却想徐乾学越来越喜欢弄权，为人伪善贪墨，得寻着时机参了他才是。陈廷敬心下暗自想着，又听得刘相年说：“我顶回去了，一两银子也不出。”

    陈廷敬想刘相年果然是位清官，他却不便评说徐乾学，只道：“相年，这些话就说到这里为止，我心里有数了。”

    刘相年却忍不住又说：“如此明明昭昭的派人上门要银子，他就不怕人家告发了？”

    陈廷敬道：“早已成风，司空见怪，只是您相年耿直，听着新鲜。人家