明末清初伟大的思想家、爱国主义者王夫之隐居著述的“湘西草堂”。历史上，衡阳名人如璀璨的群星，光照千古。蒋宛、刘巴相蜀，史传佳话；李芾抗元，忠烈千秋；彭玉麟刚介绝俗，光前裕后。进入近代，唐群英、刘道一、谢彬等杰出人物垂载史册。著名的革命烈士夏明翰的“砍头不要紧，只要主义真；杀了夏明翰，还有后来人”的就义诗，气贯长虹，成为推翻旧世界的进军号角。杰出的无产阶级革命家罗荣桓元帅，为中国人民的解放事业和祖国建设鞠躬尽瘁，功垂寰宇。

    衡阳建市时，正值烽火连天的抗日战争的第5个年头。当是时，处在日本帝国主义铁蹄践踏下的华北和华东人民，为了免遭侵略者的迫害和屠戮，纷纷举家连族，携资南迁。衡阳地处湘南腹地，交通发达，因而成为人们蜂涌而至的避难地。市内人口聚增至45万人。湘江两岸，店铺林立，工厂遍布。全国四大银行，或迁衡阳，或在衡阳设立分行代办机构。湘江西岸的中山南北路，百货、布匹、日杂、副食、五金、电讯器材和建筑材料等商场、商店6000多家。从上海、南京、杭州、宁波等沿海城市迁来的机械、化工、纺织等中型工厂100多家，工人4万多人。到1943年底，全市工商业达8000多户，单银行就有32家，金店35家，钱庄200多家。商业总额3000亿元（法币，下同）；工业总产值达18亿多元。一时间，有“小上海”之称的衡阳市东尽闽浙之利，南列粤桂之珍，西连滇黔，北达洞庭，市场繁荣，工厂兴旺盛，铁路、公路、水运畅通，文化教育发达，呈现出一派畸形的虚假繁华。入夜，城区大街小巷，灯红酒绿，歌舞升平。人们又鉴于其奢华，又将衡阳称为“小南京”。真正是“商女不知亡国恨，隔江尤唱《后庭花》”！