梯更高的阶梯上，构成了中等收入阶层。这是些中等收入的家庭，但是按照富裕国家的标准肯定算不上中产阶级。他们大部分生活在城市里，能够住上甚至装有室内管道设备的比较舒适的房子里。他们能够购买小型摩托车，甚至某一天能买辆汽车。这些人的营养充足，甚至患上了富裕国家的人们常吃不健康快餐所得的疾病。”

    第四阶梯是富裕。“沿着发展之梯继续向上，剩下的世界上1/6的人口则属于高收入世界——大概有10亿人。这些富裕的家庭包括富国10亿左右的人口，以及中等收入国家日益增加的富裕人口——比如生活在上海、里约热内卢、墨西哥城等城市的数千万高收入个体。北京的青年专业人士也能够列入21世纪前1/6富足的世界人口。”

    除少数国家如亚洲的一些新兴工业化国家之外，实际上各国收入都出现了“马太效应”，也就是说，穷的越来越穷，富的越来越富。杰弗里·萨克斯毫不掩饰地指出，我们时代最大的悲剧是还有1/6的人口根本没有踏上发展的阶梯，每年有800万人因极端贫困而死。“因此，当我谈及‘贫困的终结’时，我将讲述两个紧密相关的目标。第一个目标是结束世界上1/6人口的悲惨处境——这些人生活在极端贫困之中，每天都为了基本的生存而挣扎。地球上的每一个人都能够而且应当享受基本的营养标准、健康、水与厕所、居屋，以及其他生存、福利、参与社会所需的最低需求。第二个目标是确保世界上的所有穷人（包括那些处于中等贫困的穷人）能够有机会沿着发展的阶梯向上爬。”

    为什么有的国家在富裕的阶梯上，有的仍停留在赤贫的阶梯上？为什么这个阶梯看得见，却爬不上去？要回答这个问题，就必须先搞清楚人类福利的阶梯是如何产生的。

    管理学大师彼得·德鲁克说：“对于我来说，世界似乎是不平坦的。只有当出现一个使其平坦的机会时，他们的视野才会平坦，但如果出现另一个机会，它便不再平坦了。”什么是德鲁克所说的“机会”呢？在我看来，能够改天换地的“机会”和造就人类社会福利阶梯式分布的根本方式只有生产力革命。

    时至今日，世界已经经历了三次生产力革命，即农业革命、工业革命和信息革命，正在孕育着的第四次生产力革命是生物技术革命。早在19世纪，弗里德里希·李斯特在《政治经济学的国民体系》中就指出，工业经济创造的财富远远大于农业经济，农业也会被工业改造。他说：

    一个国家的发展程度，主要并不是像萨依所相信的那样决定于它所蓄积的财富（也就是交换价值）的多少，而是决定于它的生产力的发展程度。……一切现代国家的伟大政治家，几乎没有一个例外，都认识到工业对于国家财富、文化和力量的重大意义，有加以保护的必要。在这一点上，爱德华三世和伊丽莎白一样，腓特烈大王和约瑟二世一样，华盛顿和拿破仑一样，他们都有着同样的理解。他们不必在理论上深入探讨，凭着他们的远见，早已看到了整个工业的本质，有了正确的认识。重农学派却别有会心，用了诡辩的推理方法，从另一角度来看这种本质。这一派所建立起来的空中楼阁已经烟消云散，比较近代的经济学派已经把它摧毁，但是后者对于前人所犯的错误依然不能摆脱，不过略微前进了一步。

    流行经济学派没有能认识到生产力与单纯交换价值之间的区别，对于前者没有能在脱离后者的情况下单独地加以考察，只是作为交换价值理论下的一个附属因素，因此对于农业生产力与工业生产力两者在本质上有多大的区别也就不可能有所认识。它没有看到，工业从一个农业国家获得发展以后，就会有大量的身心力量、天然资源和工具力量（流行学派把这个叫做“资本”）倾注在这个方面而发生作用，如果国内工业没有建成或获得发展，这些因素就