经济的供给方面，即长期经济增长，是经济学的永恒主题。恩格斯在《在马克思墓前的讲话》中明确指出经济增长是人类社会的基础，“正像达尔文发现有机界的发展规律一样，马克思发现了人类历史的发展规律，即历来为繁芜丛杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等；所以，直接的物质的生活资料的生产，一个民族或一个时代的一定的经济发展阶段，便构成基础，人们的国家设施、法的观点、艺术以至宗教观念，就是从这个基础上发展起来的，因而，也必须由这个基础来解释，而不是像过去那样做得相反。”经济学大师马歇尔喊出了“争取经济学独立地位的第一声”，在其巨著序言中开宗明义地指出，“贫困是否必然的问题给予经济学以最大的关心”，他进而论述道，“这种进步比其他任何事情都更使人对下一问题加以实际的关心：一切的人初入世界都应有过文明生活的公平机会，不受贫困的痛苦和过度机械的劳动的呆板影响，这真是不可能的吗？这个问题正被当代的日益热烈的要求推居前列。这个问题不能完全由经济学来解答。因为这个答案部分要依靠人类本性的道德和政治的才能，经济学家并没有了解这些事情的特别方法：他也必须像别人一样地做，尽他所能去推测。但是，这个答案大部分有赖于经济学范围之内的事实和推论；给予经济研究以主要的和最大的关心，也就是这一点。”

    但是，当前的经济学理论无法对人类的收入差距拉大的现象，对长期经济增长这个核心问题也没有一个可信的解释。经济学家们一直试图对这个问题进行分析、诊断和提出建议。可是，当今经济理论提不出一个一致的解决办法。例如，美国20世纪30年代大萧条非常可怕，许多美国人一直记得大萧条；日本经济从1991年以来长期停滞，导致日本国民的生活水平不再提高，储蓄利率长期为零，失去了理财的机会；对于大部分东亚国家而言，1997年东南亚金融危机之后，并没有恢复往日的荣光，投资率大幅度下降；2008年开始的世界经济危机，令世界各国处于痛苦之中，失业人口和他们的家庭苦不堪言。这些就把新古典经济理论难住了。在世界经济急剧变化的时候，完全提不出终止长期衰退的对策，并且让伤口持续扩大，对新古典经济学而言无疑是一个重创。

    单纯利用当前经济学范式解决危机已经很困难了，在经济学中引入其他学科的眼光或许会对它有所帮助。正如曼库尔·奥尔森在《国家兴衰探源——经济增长、滞胀与社会僵化》一书中所说，“现代经济学家是过去许多公认的天才思想家的继承者：亚当·斯密、李嘉图、穆勒、马克思、瓦尔拉斯、威克塞尔、马歇尔和凯恩斯，以及数以百计的出色学者。实际上，由于经济学界的这些巨人本身也是站在他们前辈的肩膀上前进的，因此今日的经济学家的地位就犹如站立在人类天才的金字塔之巅。那么，为什么这么多经济学家都未能预计到1970年及20世纪80年代中期出现的新的经济现象呢？这可能是由于经济学家们带上了职业的偏见，使他们只会向前直视，专门看到那些一贯熟知的事情。如果我们不嫌麻烦，愿意转首环顾一下其他学科领域，则可能会对整个景象得到全然不同的观点”。奥尔森对20世纪70年代美国新经济现象的感受与德鲁克对管理的感受是一样的。德鲁克在《处于十字路口的经济学》一文中指出“目前所有的经济理论，都不能解释从1975年到1989年这15年中发生的主要经济事件，也未能预测到这些事件的发生。换句话说，现实已经使这些经济理论过时了”。生产力革命必然来自现有产业之外，新经济现象一定是人们不熟悉的，无法演绎推理的，需要想象力的。所以，新经济现象是“想象力经济”。

    1883年，凯恩斯在英