个更强大，但有一点是共同的：两个显赫一时的帝国都败在自身的财政和经济危机下，而且是轰然倒地，顷刻间土崩瓦解，令人欷歔不已。

    效仿黄仁宇先生，我在这里倡导经济大历史观。历史太复杂，同样的事件，经过历史学家重新组合，可能有完全不同的看法，于是人们很难形成一个共识。经济大历史观，就是用数字作为理解真实的历史的现实基础，从而找到一条清晰客观的线索，得出经得起时间考验的结论。例如，人人皆知中国近代穷，但很少有人知道到底有多穷。

    我从国富民强的角度来探讨经济大历史。亚当·斯密在《国富论》的导言中有一段话：“作为为政治家或立法者服务的科学分支，政治经济学有两个明确的目标：首先，它要为人们提供，或者更恰当地说，使人们能够为自己提供丰厚的收入或生活资料；其次，向国家或全体国民提供足以维持公用事业的财源。政治经济学研究的目的，是要使富国裕民。”亚当·斯密强调的经济学有两个基本目的，这同样适用于经济大历史观，也带有国际的普遍意义：第一点是长期经济增长问题，但长期提高人均收入并不容易；第二条是公共财政问题。这个问题容易被人忽视。宏观经济的病根往往是财政问题。例如，国家经常会出现财政困难，财政困难可能导致债务危机或高通胀，在固定汇率机制和开放资本账户的情况下，货币遭受投机性攻击，被迫贬值，可能导致货币危机。

    “富国裕民”怎样量化呢？现代统计学已经有了很好的回答。GDP是对人有用的增加值的概念，就是一个经济体创造财富的总和，反映的是国家经济实力。人均GDP反映的则是国民的富裕程度和生活水平。将一个国家核算期内（通常是一年）实现的国内生产总值与这个国家的常住人口相比进行计算，得到人均国内生产总值。人均GDP是指每个人创造财富或经济附加值的量，可以粗略作为劳动生产力的一个指标，也是衡量人均收入最接近的指标。在本书中，人均收入就是人均GDP。

    根据联合国国民经济核算体系（SNA），人均收入表明了一个国家平均每位居民所占有的国内总收入，简称人均收入。但人均收入在反映国民经济和社会发展全貌时，并不能显示一个国家居民收入状况的所有方面，也存在缺陷。例如，不能表明一个国家的财富总和在居民中的分配状况，无法反映工作能否为人们提供幸福的感觉，更没有把经济活动过程中对环境的破坏比如对大气中二氧化碳排放导致的温室效应考虑到，如此等等。尽管如此，人均收入仍是人类迄今为止在统计学上最重要的成果，因与其他社会指标如人均寿命和生活品质有高度相关性，在综合评价一个国家或地区的经济发展的程度上是无可替代的。就像考试制度有很多缺陷，但是古今中外都很难找到一个替代方式。

    应该先说明一下，历来探讨中国经济发展历程的角度经常是经济总量的变化，但经济总量容易对内使人产生“未富先傲”的怪圈，对外陷入“中国威胁论”的陷阱。国际上“21世纪将是中国的世纪”的说法不绝于耳，似乎中国成为世界第一经济强国已成定局。虽然从2002年以来，我国经济实现了连续5年9%以上的增长速度，经济总量在世界上的位次5年内连续赶超法、英、德，跃居第三，中国已经成为世界最大的经济体之一，这是不争的事实。但是，迄今为止，中国是世界上人口最多的国家，占世界人口总数的1/5。13亿人口是中国考虑社会经济发展问题的一个基本出发点。

    1956年，毛泽东曾深刻地指出人口基数是基本国情，他说，我们作计划、办事、想问题，都要从我国有6亿人口这一点出发，千万不要忘记这一点。当前，中国13亿人每天最基本的需求就是吃、穿、住，青少年要受教育，成年人要工作，老年人要安度晚年。吃、穿、住、教