对于北京的这家肯德基连锁店，人们最初的反应是既困惑又兴奋。对于普通的中国工人来说，肯德基的食品价格太贵，没有什么吸引力，虽然很多人都在开业的第一天赶来体验新鲜，但如何招徕回头客对于肯德基来说却是一个挑战。刚开始的时候，这家店在北京的外国游客的生意做得很红火，虽然当时外国游客的数量相对来说还很少，但他们会到天安门广场，会参观故宫、人民大会堂和毛主席纪念堂，肯德基至少还拥有他们这样一批顾客。负责这家店的修建和开业事宜的肯德基区域副总裁王大东说：“这是全世界最佳的店址，所以我们在这里开了全世界最大的一家肯德基快餐店。”但是，他的乐观看法并没有得到普遍认同。

    美国至少有一家知名报纸对肯德基这种人们普遍认为很普通的食品在中国的发展不看好。“肯德基在寻找客源方面会遇到困难，因为中国是快餐的发源地，而北京是中国的首都……当其他品牌的快餐也进入中国市场的时候，肯德基的招牌就会失去其效力了……我们了解到，麦当劳现在也正在考虑在中国开办连锁店。”但开业后不到5年的时间，北京这家肯德基旗舰店就因为生意火暴而扩建了几千平方英尺并增加了200个座位。20年后，中国人所熟知的肯德基作为百胜餐饮集团旗下的品牌，已经成为在中国最受欢迎的洋品牌。肯德基在中国的连锁店将近2000家，是麦当劳连锁店数量的2倍，肯德基的利润惊人，并且还在以每年新增30多家连锁店的速度不断发展。还有更惊人的数据——尽管中国的2000家肯德基连锁店占百胜餐饮集团全球各品牌连锁店总数的比重不到7%，但是2008年，这些肯德基连锁店创造的利润却占了百胜餐饮集团全球利润的近1/4。

    肯德基通常被认为并不是一个多么有吸引力的品牌。与20世纪90年代的亚马逊和如今的谷歌、苹果等现代品牌相比，肯德基及其母公司百胜餐饮集团显然只是极为普通的品牌，媒体对它的关注程度及其市场营销还比不上麦当劳。但是，肯德基连锁店却创造了远远超出其名头的利润，这使得肯德基的中国故事格外引人注目。

    人们很难再想象出比肯德基更典型的美国公司了。这个由哈兰·D·山德士在肯塔基州创建的品牌在最初的25年中成就很一般。山德士于1890年出生在印第安纳州，他的经历是从贫穷到富有的典型代表。他读书只读到了六年级，在各州之间奔波多年并换了多份工作之后，1930年，他开了一家加油站，这个加油站附带着一家“山德士咖啡厅”。他从此开始烹饪炸鸡，并且精于此道，他成功发明了由11种香料配成的秘方。同时，他还改进了炸鸡的制作方法，采用全新方式，用高压锅加快烹饪速度。山德士的餐厅大受欢迎，他本人也在提出申请后于1936年被肯塔基州州长授予了“山德士上校”的荣誉称号。

    但是，让山德士上校的炸鸡成为国宝的是炸鸡的配方，而不是他开的这第一家餐厅。由于自己的餐厅已经无法满足顾客的购买需求，山德士上校开始创办肯德基连锁店，这些店都采用他的秘密配方。20世纪60年代中期，肯德基连锁店的数量已经达到了700家，各家分店的食品质量都非常高，这与后来肯德基在20世纪七八十年代遇到的食品质量问题形成了鲜明对比。1964年，山德士上校以很低的价格出让了肯德基的生意，从此，产品质量开始下滑。在接下来的10年中，肯德基的发展速度很快，但是这种发展却付出了很大代价。随着连锁店的数量增加到了几千家，公司总部继续对各家分店实施统一质量标准管理的能力减弱。这主要是因为与麦当劳等快餐市场上的竞争对手相比，肯德基实行的是一种权力下放式的商业管理模式。与麦当劳对其各家连锁店事无巨细的管理不同，肯德基给予了地方和地区连锁店的管理人员更多的自主权。如