果管理层招聘的下层管理人员都具有很强的工作能力并且注重食品质量，那么这种管理模式是能够发挥作用的，但后来，由于肯德基又被另外一家规模更大的集团收购，很多经验丰富的管理层的老员工都离开了，肯德基的利润和食品质量也随之下滑。

    20世纪80年代，肯德基的境况开始好转。利润重新实现增长，食品质量也得以改进。但公司的稳定又成了问题。公司又一次被出售，这一次的买家是烟草业巨头雷诺工业公司（R.J.Reynads Industries）。当时，该公司正在向着多元化的方向发展，将快餐和软饮料生产企业等纳入旗下。对于肯德基来说，雷诺公司这个新东家最大的好处就是愿意在肯德基的品牌拓展上投资。尽管当时美国国内市场尚未完全饱和，但对于肯德基来说，真正的发展机遇却是在其他市场上，特别是在几乎还尚未被开发的东亚市场上。当时，除了德国以外，环太平洋地区是全球最具经济活力的地区。日本的实力在上升，其消费者有着强烈的消费需求。泰国、韩国和中国台湾的中产阶层群体规模也在不断扩大，他们的可支配收入不断增长，正在寻求新的消费途径。肯德基有一个优势：尽管在这些市场上，肯德基与本土菜肴相比是外来的，但炸鸡却是消费者都熟悉的。

    1986年，雷诺公司又转手把肯德基卖给了百事可乐公司，肯德基不断易主的命运还在继续。在中国市场上，雷诺公司是早期积极的先行者，这主要是因为它看中了中国烟草市场的销售机遇。在短暂拥有肯德基品牌的几年当中，雷诺公司已经制订出了在中国大陆开办一家旗舰店的计划。当时，肯德基在中国的香港已经很受欢迎，公司对于开拓中国大陆的市场抱有很大期望。

    在正常情况下，决策是由公司总部制定的，而执行则要凭借地区管理人员的雄心和热情。在尚未被开发的市场上，情况就更是如此。肯德基中国故事的核心人物叫王大东。他于1944年生于四川，1949年国民党撤退的时候跟随家人到了台湾。和20世纪70年代台湾很多心情恳切的年轻人一样，王大东也去了美国求学，并先后在新泽西州斯蒂文斯理工学院（Stevens Institute of technology）和纽约大学拿到了管理学硕士学位。

    那时的台湾与现在一样同美国保持着紧密的联系，并且既有政治联系也有经济联系。美国政府明确表示协助维持台湾的安全，在“冷战”的前几十年当中，台湾备受关注。由于与中国大陆的联系被切断，台湾只能到其他地区寻找出口市场，并成了全球廉价制成品（特别是电子产品）的生产中心。虽然中国台湾与美国保持着联系，但毕竟它们在文化上相去甚远，美国在20世纪70年代所采取的顺其自然的态度更是加深了双方的分歧。

    王大东对两种文化都很适应，并且能够流利地说两种语言。与美国的很多同龄人不同，他并不关注色情、毒品和摇滚乐等话题。他想在美国企业界获得成功。他于1975年加入了肯德基。那时候的肯德基处境很艰难，部分原因就在于管理层的问题。满怀雄心的王大东对公司高层管理人员和很多连锁店负责人的墨守成规和因循守旧非常不满。他力劝上司们对国际市场特别是亚洲市场的机遇给予更多重视。他认为，肯德基在亚洲市场上的潜力还没有被充分发掘出来，因为肯德基在亚洲的连锁店都是由美国人在进行着僵化守旧的管理。公司上层对他的建议反应比较冷淡。他很失望地离开了肯德基，转而开始领导加利福尼亚州北部一家新的快餐连锁店。20世纪80年代中期，中国天津市的市长到美国旧金山推动华裔美国企业家到中国大陆投资，王大东有机会见到了他。

    天津是一个大多数外国人都不了解的中国大城市。20世纪80年代，天津是中国的第三大城市，其人口数