20世纪90年代末和21世纪前几年，各国之间的贸易谈判并没有发生实质性的变化。全球性的国际组织，如世界贸易组织和联合国，在各国谈判中的作用逐渐加强，中美、中欧和其他国家之间的谈判正在为全球塑造一个新的国际贸易格局。各国的贸易部长代表自己的国家与他国领导人进行了紧急磋商。他们代表着各自利益集团的利益，而这些利益集团背后都有实力强大的企业为其撑腰。

    尽管20世纪倡导的全球一体化正在快速发展之中，但是传统观点仍然认为，国家利益应当终止于国界线之内。但如今，国家已经将部分权力让渡给了国际组织，如联合国或世界卫生组织。因为这些组织能够更好地实现主权国家无法实现的利益。国际关系以国家安全为出发点，现如今国家安全已经扩大到了经济领域，而且在双边关系和多边关系之外，已经融入了数千个非政府组织。尽管如此，对国际关系起主导作用的仍然是主权国家，因为国家边界、政治体制、军事力量、中央银行等都还在主权国家的管辖之下。

    到处都可以听到不同的声音。硅谷的很多技术人员都憧憬着没有国界的世界，在那里，人们通过互联网彼此联系，人与人的交往不再有国家的干预。而对于现实世界而言，这只是一种虚拟的情况。不过，没有国家壁垒阻隔的自由贸易在快速增长，无论是个人还是企业和国家都想从这个偌大的蛋糕中分得一块。也许有一天，各国政府的权力会受到削弱，像欧盟一样的超国家联盟会在世界范围内盛行，但是无论主权国家政府的权力强大还是弱小，它们都是国际社会重要成员的事实不容改变。

    20世纪90年代，中国与美国以及中国与世界的相互影响主要还是以国家间的相互关系为主。企业仍以它们的国家来定义它们的身份，企业的活动仍然集中在国内，国内资本市场是其主要的资金支持。虽然企业把国际市场视为超国家、超国际政治机构的全球体系，但在国际市场上打拼的人都还属于某个主权国家。中国加入世界贸易组织，继续改变着国家政府和跨国公司之间的力量平衡，同时也对企业管理者与员工的关系产生了深刻的影响。

    因此，事实并非看起来的那样：世界贸易体系从一种熟悉的模式向另一种陌生的模式转变。这不再是两个国家签署的另一份文件，这是一种新的合作模式的诞生。全球金融体系遭到2008～2009年经济危机的打击之后，“中美国”的概念被很多人质疑。但是，经济危机却证明传统贸易模式已经发生了变化。美国和中国在全球贸易体系中占据着明显优势，十几亿中国人和3亿美国人构成了庞大的世界市场，而且世界市场仍然受到国界和民族国家的限制。中国和美国的融合是实际存在的，但很多人并不认同这种观点。

    民族国家的传统思维不利于中美两国的融合，而且从各项经济数据来看，也很难看出中美两国能形成一个经济体。为了更好地理解“9·11”恐怖袭击事件之后中美两国关系加速发展的进程，我们有必要先探讨一下对经济的理解。