20年前使用的方法，这就意味着2009年的消费价格指数与1989年的消费价格指数之间的对比失去了意义。这就好像对福特汽车公司2009年与1989年生产的两款汽车进行比较一样，虽然是同一家公司生产的汽车，但是由于现实情况发生了很大的变化，两款车之间已经没有了比较的价值。

    那些数据是我们用来评估经济运行状态的工具，随着形势的发展，“经济”一词正在发生着深刻的变化。全球经济一体化逐渐形成，每个国家、贸易集团、区域性经济组织都会受到全球经济形势的影响，或进步，或倒退。这意味着，一个单一的、全球性的经济体系已经初见端倪，我们从各种统计数据中也可以看出这一点。我们可以总结出当前经济体系的一些特征，并努力使大多数人受益于这一经济体系。但是，一旦该经济体系遭到削弱或出现倒退，那么全世界大多数人都将受到影响，同时，全球大多数企业、行业和地区也将受到威胁。

    不仅仅在世界上如此，在很多国家内部，不同地区也表现出巨大的差异性，尤其是一些大国，如美国、中国，还有欧盟的一些成员国。美国内布拉斯加州的奥马哈无法与内华达州的拉斯韦加斯相提并论，英格兰的利兹与曼彻斯特也不可同日而语。还有中国的长沙与北京、法国的马赛与巴黎、意大利的巴勒莫与罗马，虽然同属一个国家，但发展水平也不均衡。在高新技术产业领域也可以看到同样的情况。20世纪90年代，美国的钢铁工业中心匹兹堡走向衰落，而与此同时，硅谷正因其巨大的资本投资、高新科技和电子通信企业的涌入而呈现出一派繁荣景象。

    还有一个更大的问题。很多数据都是由政府计算出来的，其目的是为了衡量政府的管理水平。美国早在1919年就创立了消费价格指数，其他的很多经济测量指标也是在19世纪末或20世纪前几十年创立的。比如我们常见的国内生产总值，就是为衡量国家经济健康水平而创立的。国内生产总值的统计和应用开始于20世纪30年代，它是为了检验罗斯福政府实行的“新政”对国家经济所起到的提振作用而设立的。在实行“新政”之前，美国股票市场已经损失了近90%的市值，近25%的劳动者失去了工作，数千家银行破产，商品销售大幅下降，商品生产大幅缩减，经济一片萧条。

    我们通常用来评估经济健康水平的经济指标对于国家政治和官僚体系来说是十分重要的，这对于全世界每个国家来说都是如此。20世纪，很多国家相继独立，它们复制西方发达国家的管理体制和社会制度，建立政府机构，同时也将一些经济指标纳入国家管理体系中，比如国内生产总值、通货膨胀率和失业率等。企业、投资者、政客和普通民众都可以依据这些数据来制订计划、评估未来资产、决定一切经济活动。从国家预算到企业员工计划再到家庭的旅游支出，这些经济活动涉及的范围相当广泛。一些国家拥有数量庞大的中产阶层，他们从国家经济指标中获得投资启示。同时，这些经济数据也给那些从事农业生产的企业和个人、非政府组织和外国投资者的日常经济活动或跨国投资提供了重要参考依据。

    很多经济指标都是伴随着国家的工农业发展而被创立和应用的。在这些经济指标诞生的时候，国家的经济形态是生产导向型而非服务导向型的，在20世纪后半叶和21世纪初这种情况发生了变化。20世纪90年代，随着计算机和互联网的应用，人们的劳动方式和劳动效率发生了显著的变化。尽管在某个公司工作的职员已经很清楚地认识到计算机和互联网大大提高了工作效率，但是官方的统计数据并没有完全体现出这些变化。原因很简单：虽然计算机运用到工作当中，但统计方法并没有改变，按照传统的方法进行统计时，无法区分哪些工作是人们坐在计算机前完成的，哪些是在工厂的车间里完成