的。我们拿银行的自动取款机举个例子。自动取款机帮助银行用更少的员工完成了更多的交易，从而提高了银行业的行业效率。当然，银行劳动效率的提高是以减少劳动力为代价的。但是，这一事实在美国国家和官方的劳动生产率统计数据中是看不到的。所以，20世纪90年代金融服务领域劳动生产率的提高从统计数据中并未体现出来。

    这不只是技术发展的速度超过了政府里的统计学家的水平那么简单，还有一个更深层的问题。数据的统计基础已经过时了，其实不只是统计基础，就连它们所依赖的经济理论也已经不合时宜了。

    我们所了解的每一条经济学原理，更准确地说，每一条宏观经济学原理，都是建立在“民族国家是世界经济体系中最基本的经济单元”这一假设基础之上的。经济学作为一门独立的学科形成于19世纪中后期，它伴随着其他社会科学（如社会学、历史学、政治学）的发展而发展起来的。一些经济学的先驱，比如亚当·斯密和大卫·李嘉图，创造和发展了许多西方经济学理论，但是直到19世纪后半叶经济学才逐渐发展成熟。

    在接下来的一个世纪当中，经济学不断发展，在吸纳更多信息的基础上，提出了更多的理论，尤其更多关于人类行为和经济系统的假设。通过验证或推翻这些假设，经济学的独立学科地位不断被强化。科学方法的核心在于：可重复的实践是证明理论正确与否的有效途径。你可以运用相同的变量不断地重复进行一种实验，比如，一种化学物质是如何与另一种化学物质发生反应的呢？要想知道答案，可以用化学物质A与化学物质B来进行实验。每一次实验中，A的量都相等，而B的量是变化的，然后记录下它们的反应结果。其实，经济学讲的也是这个道理。

    不过，经济学测量有一个最大的问题，那就是无法将整个社会全部圈定在测量范围之内，也无法使用不同的变量进行研究判断并观察结果。美国20世纪30年代初发生的经济大萧条是由于美国政府执政不利导致的吗？这个问题本身就很可笑，如果你能不断地让1931年往后的历史重演，并且针对不同情况采取不同的应对方法的话，就可以得到可靠的研究结果。当然，这显然是做不到的。

    不过，经济学家倒是可以对涉及人类个体行为的经济学理论进行验证，比如，人追求自身利益时是否具有理性？这是传统经济学中的一个基本问题，为了回答这一问题经济学家进行了无数次实验。他们把参加实验的人分成若干个小组，然后不断地改变变量、研究人们的行为，最后归纳出结论。但是，对人类个体和小众群体的研究结果还是不能成为一般的社会性结论。

    经济是一门有规律的科学，这一信念深深地影响了经济学家对世界的理解。这不仅会影响到经济学的学术领域，也会对华尔街产生影响，同时引导政府关注某些经济现象，并对异常情况进行解释。正如我们所看到的，中美关系在稳步发展，但传统观念还存留于很多人的心中，比如，民族国家是世界经济体系最基本的经济单元，应当将其视为一个封闭的系统。

    在20世纪的大部分时间里，国家作为经济单元获得了普遍认同。在经济学形成的过程中，国家是世界上最重要的独立经济体。一个国家的政府需要重新划定并保卫自己国家的边界，在国内发行单一的流通货币，建立中央银行以管理政府账务并监管国内金融体系，为进口的外国商品和出口的国内商品制定限制条件，决定国外的企业和个人如何在境内从事商业活动。

    伴随着20世纪的发展步伐，国家在其内部的经济活动中发挥着越来越重要的作用。各国政府在积极寻求应对经济危机的解决方案，以避免经济危机引发社会秩序混乱和社会动荡。历史上的经济大萧条加速了第二次世界大战的爆发；欧洲各国的经济野心导致