了海外殖民活动的猖獗，从而增加了国家的负担；如今西欧和美国的工作机会向海外转移和实行生产外包，引起了国内民众的不满和罢工；通货膨胀和必需品供给不足成为导致20世纪上半叶的墨西哥和两次世界大战之间的中国国内局势混乱的根源。

    由于经济活动在很大程度上是国家行为并限定在某一国的边界范围之内，因此经济学家们在研究宏观经济学时，往往以国家为基本单元。传统经济学不仅视国家为一个封闭的经济系统，还强调在这个经济系统内部要实现均衡发展。均衡意味着进口与出口的平衡、供给与需求的平衡、价格水平与生产能力的平衡。虽然经济学和宏观经济学理论不断成熟，但均衡发展的理论却始终占据着核心地位。

    均衡发展在国家的对外贸易领域表现得尤为明显。国家为了维持贸易的均衡发展，出口总额不能超过进口总额，进口总额也不能超过出口总额。一旦一方超过另一方，国家的贸易则被视为处于不平衡状态。对国家的经常账户来说也是一样，支出和收入应当维持平衡，现金和外汇也应该维持平衡。如果有海外欠款，则说明国家的经常账户赤字；如果把钱贷给外国企业和机构，则说明国家的经常账户盈余。无论盈余还是赤字，对于国家经济系统来说都是不均衡的。如果国家的进口大于出口，那么只有使本国货币贬值才能相对提高国外商品价值，从而减少进口，扩大出口。如果经常账户赤字扩大，则表明欠款增加，那么可以加速通货膨胀，以此来使还款变得容易。同时，减少海外贷款数额，直到经常账户实现平衡。