尽管有很多现实因素的加入，拥有资本、政府和军队的民族国家仍然是未来世界的主要力量。

    显然，民族国家的地位并不会在短期内被取代。即使欧盟正逐渐成为一个超国家行为体，其内部成员国仍然保持着独立，各国有属于自己国家的人口。面对2008年的经济衰退，中美两国的反应都是强化国家认同而不是削弱国家认同。两国政府都把支撑国内经济作为政策重点。但正如我们已经看到的，在各国经济体系日益复杂化，地域限制日益被打破的情况下，对民族国家的忠诚并不意味着一个国家有能力去单独解决其所面临的问题。各国政府，特别是像中国和美国这样的大国的政府，都在强调国家主权，但他们的能力范围在日益超越国家的界限。

    在过去的几年中，很多人都在对美国的未来及其全球地位进行思考。很少有人认为新世纪的前10年会发生经济衰退。美国的新千年以技术泡沫的破灭开始，随后就是股市大幅下跌、经济衰退和“9·11”恐怖袭击事件。2002年，安然公司和世通公司丑闻爆出，美国通过相应的立法以期阻止此类事件的再次发生。2003年，美国入侵伊拉克。在短暂的胜利过后，伊拉克局势开始让美国人失望，伤亡人数不断增加，局势日益混乱。随后几年房地产市场的升温暂时缓和了经济乏力的局面，但美国经济的真正亮点还是在于海外经济活动，特别是在华经济活动的增强。2007年，尽管很多美国企业仍然保持着很高的收益，但数百万工人却没有从中得到好处。2008年秋天，经济危机爆发了。

    关于美国未来的很多评论都集中在美国全球实力和地位的变化上，这一点也不奇怪。有些人是乐观的，他们强调的是“其他国家实力的上升”，而有些人则表示悲观，他们强调的是“美国的衰退和实力下降”。奥巴马当选美国总统从很多方面体现了美国人的一种集体认识，那就是美国在全球的相对地位已经发生变化。与其前任小布什不同，奥巴马直言不讳地承认，美国既不可能凭借一己之力来解决世界上的问题，也不可能关起门来解决自己的问题。中国、印度、俄罗斯、巴西及众多石油国家财富和影响力的增长已经改变了世界的面貌。华尔街金融机构和金融监管机构作出的非常错误的决定，以及数百万美国人超出自己经济能力满足消费需求的行为，也已经改变了美国在世界上的地位。不管责任在谁，结果都导致了美国在全球金融地位和文化地位的显著下降。

    我们没有理由相信这些变化只是暂时的。尽管有些人坚持认为，一旦美国金融过热的局面结束、金融体制的弱点得以解决，美国此前在全球的主导地位就会恢复，世界其他国家还会继续以美国为中心，但是，这一切不会再发生了。几十年来，美国始终保持着无可匹敌的常规军事力量，但是，在当今世界，武力作为一种强制力量，在这个时代所发挥的作用比人类历史上的任何时期都更有限。除非美国愿意不惜一切代价来摧毁对手，不计成本、不计人员伤亡也不顾及道义立场的丧失，否则，只有在国际社会多数接受的情况下，美国的军事力量才能发挥作用。虽然美国拥有主导全球的经济支柱的地位，但是，不管未来美国的经济实力有多么强大，它都要与新的全球资本共享全球空间。

    此外，过去两年的发展进一步加深了中美两国之间的相互依赖。在美国上市的大企业在中国市场上的优势已经不再明显。美国政府对房利美和房地美的紧急援助在很大程度上是为了满足中国的利益，而中国在经济危机中继续购买美国的国债并不是因为利润丰厚（实际上利润并不丰厚），也不是因为有理由相信美国经济很快会加速增长（并没有很快加速增长），而是因为中国无力承担美国经济崩溃所造成的后果。中国处在一个自己并不熟悉的位置上，它有能力使美国的资产负债表发生浮动，并且实际上在对