柜来说，有极要紧的事，要见老爷！”

    杜钟骏既惊且疑，不过没有不见之理，便即说道：“好！

    让他进来。”

    等他披衣起床，斌升店的赵掌柜已经踏了进来，先请个安道歉：“这么晚了，把你老从炕上惊吵了起来，真是不该！不过，我也是身不由己。”他踏上两步低声说道：“有个太监是熟人，无论如何要见杜老爷，我怎么说，他也不肯走。请杜老爷就见一见他吧？”

    “这可不行！”杜钟骏的语气很严峻：“除非他是公事来传话，我不能私下见他！而况是深夜，而况……。”他觉得不必再多说，所以把话咽祝赵掌柜欲言又止地，终于俨然而退，但很快地又来叩门。

    杜钟骏从门缝里看清楚，只有他一个人，方始开门放他进来。

    “杜老爷，”掌柜是万般无奈的神色：“他要我来请问你老一句话。”

    “什么话？”

    “他说，杜老爷进宫请脉，是不是说过，万岁爷不出四日，必有危险？”

    一听这话，杜钟骏勃然色变，“这个太监是什么人？”他问：“是谁叫他来问这话的？”

    “这个太监，”赵掌柜声音极低，但神色很严重，“是崔二总管手下的人。”

    杜钟骏也知道崔玉贵如今的权势已驾乎李莲英之上，本来还想将来人怒斥一顿，此时不由得气馁了。

    “杜老爷，”赵掌柜又说：“你跟我说了，我跟他说，我会关照他不能到处乱说。这个人我很熟，我有把握。”

    杜钟骏紧咬着嘴唇想了好一会才作了决定，真话说一半，“四天”的话决不能承认。

    “皇上的病很重，有点危险了。”他说：“不过，我没说过什么四天之内，必有危险。医生能决人生死，道是活不过几天，无非说说而已，谁也没有那么大的本事！”

    “是！我就把杜老爷的话告诉他。”

    杜钟骏点点头，等他快出房门时，突然喊道：“赵掌柜，你把他打发走了，请你再回来，我还有话问你。”

    赵掌柜答应着走了，约莫一盏茶的工夫，去而复回，一手提着一壶茶，一手托着两枚烤白薯，很客气地说：“杜老爷怕是饿了，粗点心，垫垫饥。”

    “多谢，不饿。”杜钟骏问：“人走了？”

    “走了。”

    “说什么了没有？”

    “让我谢谢杜老爷。”

    “这个人，”杜钟骏问：“是在太后宫里的？”

    “也算是太后宫里的。”

    “怎么叫‘也算’？”

    “他是跑腿儿的。不过崔二总管相信他，有要紧事儿，也常派他办。”

    “那么，他今天来，自然是崔玉贵叫他来的。”杜钟骏问：“他可曾告诉你，崔玉贵为什么要问这句话？”

    “没有。他不会告诉我的。”

    “你不是说跟他很熟吗？”

    “是的。熟归熟，有出入的话，他也不肯乱说。来了海阔天空聊一阵，无非都是些宫里的笑话。”

    “宫里的笑话？”杜钟骏说：“你倒讲点给我听！”

    “是！”赵掌柜一面为他斟茶，一面想，斟到一半，突然想起似的问：“杜老爷跟江苏来的陈大夫很熟吧？”

    “你是说陈莲舫？”杜钟骏摇摇头：“不熟，不熟！”

    “那么，陈大夫在皇上面前碰了大钉子，总听说了？”

    “不知道啊！我没听说。我只听人说，皇上不大赏识他，碰了大钉子是怎么回事？”杜钟骏说：“我们在宫里，都是极小心的，一步路不敢乱走，一句话不敢乱说。所知道的事，也许还没有你们多。”

    “那倒也是实话。我们小买卖人，一辈子也别想到宫里去见识见识。不