在19世纪，香港是中国买办的训练基地，许多广东的年轻人就是在那里得到基本的语言训练和商业知识教育后，开始走上买办的经商之路的。太古洋行香港第一任买办由香山人莫仕扬于1870年担任，这一年他50岁，太古洋行将总部从上海移至香港。莫父莫裕嘉是富有人家，多次捐资纳官，而莫仕扬年轻时，曾在吴健彰的同顺行工作，在那里结识了十三行洋人，粗通英语，深谙洋务，1860年转到香港经商。

    从莫仕扬开始，太古洋行的买办一直由莫家祖孙三代莫仕扬、莫藻泉、莫干生担任，并长达60年。香山买办中论财富最多、势力最大、影响最深远者，首推莫氏家族。香港汇丰银行的第三任买办刘渭川（任期：1892～1906年）和第四任买办刘伴樵（任期：1906～1912年），也都来自香山县。

    1858年，唐廷枢离开香港来到上海，在海关做翻译。1861年，唐廷枢辞职，通过当时英商怡和洋行买办林钦的介绍，开始为怡和洋行代理经营长江一带的业务，主要任务就是替该行推销进口货物以及到内地收购蚕丝和茶叶。

    1863年，因为美国发生南北战争，棉花出口减少，英国、印度等国棉纺厂货源短缺，于是转向中国采购棉花。上海市场棉花价格暴涨，唐廷枢把握住了这个机遇，在上海开设修华号棉花行，为怡和洋行收购棉花，赢得了怡和洋行老板的赏识，直到1863年被同乡举荐接任总买办，开始了10年的买办生涯。

    这年年底，唐廷枢取代林钦掌管怡和洋行金库，原来洋行的全部现款均由买办保管。这时，唐廷枢开办了怡和钱庄，把怡和洋行的现金转入该钱庄，由他向洋行支付利息，一举两得。1872年，在唐廷枢离开怡和洋行去轮船招商局做总买办时，其兄唐茂枝接替了其在洋行中的职位，且为其权益的代表。唐廷枢的兄弟唐瑞枝、唐国泰，均是著名的买办。

    与唐廷枢得以进学堂学习英语不同，比唐廷枢小6岁的徐润出生于香山北岭村，1852年来到上海，在宝顺洋行当学徒时学会英语，并慢慢升为主账、副买办。宝顺洋行的首任买办是徐荣村。1851年，徐荣村以自己经营的中国特产“荣记湖丝”参加在伦敦的首届世博会，一举摘得维多利亚女王颁发的金、银奖牌各一枚，并获得允许湖丝进入英国的特权，这枚金牌比后来在世博会上“一摔成名”的贵州茅台酒还要早几十年。

    在19世纪末20世纪初，世博会曾被中国人称做“炫奇会”、“赛奇会”，后来叫做“万国博览会”。之后，徐荣村和侄子徐润，相继担任该分行买办。该行在香港、天津、九江、汉口等处的分行，1861年任买办者俱系粤人。

    资料来源：叶显恩，《粤商与广东的航运业近代化：1842～1911》，国学网中国经济史论坛。

    能否掌握一口实用的英语口语，可以说是作为一个成功的买办、通事、跑楼、跑街等涉外职业所不可或缺的条件。明朝永乐（1403～1424）年间，翰林院曾开设了一个叫“四夷馆”的机构，专门用来学习少数民族文字和外语。1862年清政府同意开设京师同文馆，以学习英、法国文字，中国这个泱泱大国到那时才以迟钝的姿态对这个世界作出适应。

    1862年6月11日，英国圣公会传教士包尔腾踏进了位于北京东堂子胡同49号的总理衙门东院，开始了他给同文馆学生上的第一堂英语课。京师同文馆的开馆是清政府开始重视外语的标志，但因招生时遇到很多阻力，这所开始只教授外语的学馆，在1876年后，还教授数理化、天文航海、国际法、世界历史地理等，由一所单纯的外语学校变成了综合性的西学学校。

    也是在1862年，第一所英文培训班在上海出现，这座城市几乎以百米冲刺的速度展