整经营思路，避开多事之秋的上海，将美孚石油通过他的商号分布在沿海及内地的分支机构，迅速铺向全国。

    在他看来，金融危机波及不到广大农村，这里的竞争对手也少，是一个低成本开拓新市场的绝好机会。不仅如此，他还趁着上海棉花行纷纷倒闭之机，用低廉的价格收购了10多艘原来运棉的沙船，建立起了自己的船队。扩充后的沙船多达100多艘，频繁在沿海和长江航线上往来，及时运送煤、铁等货物来往南北，美孚煤油的销量因此骤增。

    当时的《中外日报》报道叶澄衷的分号说，“遍于通商各埠，北达辽沈、南既交广、东渡渤海、西极巴渝”，“不独五金事业之权利在其掌握，即他行之土货、洋货欲销行内外各埠者，价值高下，无不视成（澄）衷为转移”。

    叶澄衷对政治的态度是，愿闻而不从。张之洞再三聘请叶澄衷，让其负责汉阳铁厂，他都坚辞不就。1884年，中法战争一触即发，江南制造局与福州船政局同时向叶澄衷订购煤炭备战，他却积极效劳。

    1884年4月，一批法国伤兵从安南来到上海，住在四明公所旁的空地上。接着，6艘法国军舰陆续开进黄浦江。法军登陆，入驻法租界，并在四明公所进行操练。

    对此，叶澄衷在四明公所董事会上，提出要警惕法国人的挑衅，并愿意出资筹建宁波帮团练进行自卫，但董事会其他成员怕惹恼洋人，损害自己的商务利益，竟议而不决，叶澄衷对此扼腕长叹。十多年后，这种由商捐助的商团才最终出现。

    1894年中日甲午战争爆发，他以拳拳之心派人长驻江南制造局，保证军火生产中的煤、铁、铜等燃料的供应，帮助清政府向欧洲采购军火。

    与同时代的其他商人相比，叶澄衷身上表现得最为淋漓尽致的另一面，就是他成功地培养出了一批宁波籍的同乡。

    慈溪人王铭槐原在叶澄衷上海老顺记商号任司账，1879年被叶澄衷派到天津任刚开设一年的分号的经理。在天津，王铭槐通过同是慈溪老乡的严信厚，投靠到了李鸿章门下，在甲午战争前为李鸿章购买鱼雷等军火，深得赏识，后由李鸿章推荐出任华俄道胜银行买办，成为天津四大买办之首。

    王铭槐的两个儿子、三个孙子分别在外商洋行充当买办，有“一门三代六买办”之称。他的孙子王品南曾在1928年与冯友苓（作家冯骥才的祖父）在天津法租界合创了天津福绿林中西大饭店。叶澄衷手下其他被派到天津的职员中，徐企生去了荷商恒丰洋行，陈协中去了法商逸信洋行，叶星海去了德商兴隆洋行，时人有言：“老顺记是洋行买办的摇篮。”

    在这方面，宁波人王筱亭与穆炳元的关系，也如王铭槐与叶澄衷的关系一样。王筱亭原在穆炳元手下工作，后入美国法利洋行从事签约劳工和鸦片贸易，这都是拿不上台面的工作。1860年时，王筱亭从跑街升到买办，再之后他的两个儿子也都是买办。此外，宁波人周仰山也曾经提携过刘鸿生，但他们与叶澄衷相比，要逊色不少。

    另一个人也不能不提，此人在武汉打拼出了一片天地，被湖广总督张之洞称为“有为之士”，他就是宋炜臣。宋炜臣原是宁波庄市阜生南货店的学徒，1882年被叶澄衷看重，招进老顺记。当时，上海有家创办于1880年的英商燧昌火柴公司，产品行销华中各省。1888年，叶澄衷委派宋炜臣在上海创办燮昌火柴厂，任其为副经理。燮昌产品优良，胜过燧昌，燧昌火柴公司因此倒闭。

    1896年，叶澄衷又委派宋炜臣去汉口创办更大的燮昌火柴二厂，开了武汉近代民营资本投资企业之先河，这家企业的产品一直到1917年都垄断着整个湖北市场。

    到1906年，宋炜臣已经可以一呼四应，他邀请鄂、赣、浙等省商人筹资白