银300万两，又筹官股30万，在汉口创办了既济水电股份有限公司，自任总经理。1909年电厂建成发电，成为当时全国最大的商办水电企业。同时，宋炜臣与顾润章等集资白银40万两，在汉口建立了全国最大的机械厂——扬子机器公司，这家公司的资本里有由汉阳铁厂供给的旧机器设备以及白银5万两。

    由于成就突出，宋炜臣被誉为“汉口头号商人”。第一次世界大战前后，为解决燮昌火柴厂的原料问题，宋炜臣同吴蕴初合伙，分别在上海和汉口建立燮昌烧碱厂。28岁的上海宝山人吴蕴初，1919年在汉口燮昌火柴分厂任工程师兼厂长，后来离开，在1923年创办了天厨味精公司，成为味精大王。而燮昌火柴苏州分厂经理叶世恭就是后来上海的煤炭大王、宁波人刘鸿生的岳父。

    叶澄衷之所以能培养出这么多人才，一是因为他的事业规模大，对人才的吸纳量大；二是因为他所介入的行业市场化程度高，开拓性强，所培养出来的人才水准自然高人一等。叶澄衷可以说是中国最早通过教育来培养和发现人才的近代商人，这是叶澄衷比同时代其他商人的敏锐和高明之处，也形成了其他商人无以比拟的叶澄衷式口碑。

    早在官方倡导办教育之前，叶澄衷就在1871年出资3万两白银，在家乡创设叶氏义庄，即中兴小学的前身，并开设英语课。这是一所了不起的学校，“世界船王”包玉刚、影视巨商邵逸夫，以及港台实业家赵安中、叶庚年、叶谋升、包从兴、朱之信、楼志章等，都曾在这里受过启蒙教育。

    也是在这一年，上海慈善会议召开，叶澄衷与会并发表了自己的观点，“兴天下之利，莫大于兴学”。会后，他立即筹办顺记商务学堂，以招收小学毕业生为主，学期一年，毕业后由顺记号录用，实习后大多数分赴各地洋行工作。这是叶澄衷利用教育培育商务人才的第一次实践。

    4年后，叶氏在上海创办叶记商务学馆。这时，叶氏的骨干企业有18家，每年都选派学徒与员工到商学馆学习，按照顺记五金洋杂货店的商务、会计形式进行训练，为期一年。在叶记商务学馆的学子中，叶氏企业的学徒与员工占到一半以上，其余学子向社会招收，学费全免。当时学馆设定的学科内容有会计、商务、报关、英语等。学业结束后，学子留在叶氏企业内当练习生，这些学子中有一批成为上海、汉口、天津等地洋行的买办与协办。国人主办新式学校的最早范例，当数1896年由教育家王培孙在上海设立的育材书塾（1904年定名为南洋中学堂）。为形成从小学到中学的教育体系，1899年叶澄衷在上海兴建澄衷学堂（今澄衷中学的前身）。在叶澄衷兴建校舍时，美国人福开森前来劝说叶氏，说中国人少持久性，有头无尾，难以善后，不如把土地与资金委托给上海租界内的英国工部局办理，对此叶氏予以婉言谢绝。此时叶澄衷已是病榻之人，对于他的所思所想，《叶澄衷：上海商界翘楚》这样写道：

    我常常在想，那英吉利、法兰西、德意志和日本国，和我大清国土相比，都是区区弹丸小国，为什么它们能以小欺大，令大清屈辱呢？

    我从小失学，没读过多少书，所以在创业时，倍感艰辛。搞实业，没有文化不行，不懂科学不行。同样道理，要想强盛吾国，不再受人欺辱，我们的后一代，更不能没有文化，不懂科学啊！

    澄衷学堂的第一任校长是34岁的蔡元培。不过，他在这里待的时间并不长。1901年9月，蔡元培被南洋公学聘为经济特科班总教习。之后，澄衷中学与浦东中学、民立中学，被誉为上海“中学三鼎足”，培养出了一批多学科的名家，譬如竺可桢、乐嘉陵、陆道培、俞梦孙、卢于道、胡适等，还有获国际小行星命名的旅港实业家李达三、上海华成烟草公司创办人戴耕莘。

    叶