一遍：“坐轮船坐了十几天，沿途吃药，水陆都耽搁了，走了一个多月才到天津。”

    “沿途吃药？”慈安太后问道：“你身子有那些不爽快？”

    这一问，算是接上了话题，鲍超精神抖擞地答道：“奴才在家乡，接到各处来信，说的不同，有说古北口已经开仗，俄国兵船到了天津，京城吃紧，奴才恨不得插翅飞来。故而奉到圣旨，连夜请人起稿，奏报起程日期，好教朝廷放心。奴才一面又连夜修起书信，给各省旧部，叫他们到湖北水陆方便的地方住到一起，听奴才的信息。奴才另外又请人写奏折，请旨招募勇叮奴才心想，等奏折批下来再作道理，时候就晚了，所以奴才迎着上来，免得一来一往，多费工夫。奴才昼夜筹划，睡不得几个时辰，奴才的小婆子劝奴才歇歇。奴才心想，国事这样子紧急，臣子那忍心偷闲？因此上，肺家受了寒，咳嗽得厉害了，牵动旧伤。”

    “噢，你沿途在那几处服药？”

    “在宜昌服了五剂。到天津，李鸿章看奴才的气色不好，留住在他那里，又服了好几剂。”

    “你是要紧的人，服药要谨慎。”慈安太后有些词穷似的，接着，便问了句：“你觉得那里的医生好？”

    “都平常。”

    “到底那个医生靠得住些？”

    鲍超不明白，慈安太后为何要打破沙锅问到底？想了想答道：“李鸿章荐的医生，药倒还觉得平和。”

    慈安太后点点头，换了个话题：“你是跟着曾国藩打仗？”

    这何消问得？然而不能不答：“奴才原是跟着向荣出师广西，追贼追到湖南，曾国藩调奴才管带水师，随同杨岳斌将江面肃清。后来胡林翼调奴才统带陆路，招募霆军各营，随同曾国藩打仗。”

    “你打过好多仗？”

    “太多了，记不清了！”鲍超答说：“水面陆路，总有几百仗。”

    “你好声望！”

    天语褒奖，应当谢恩，鲍超磕个头说：“奴才毫无能为。”

    “我知道很吃了些苦。”

    “当效犬马之劳。”

    说到这里，又没有话了，而起用宿将，郑重其事，似乎也不能象外放官员例行召见那样，问几句话就了事。于是，慈安太后又回到鲍超的病情上来。

    “你身上的伤痕，还牵动不牵动？咳嗽好些了没有？”

    “是好些了。”

    “既然李鸿章荐的医生还好，还是要用李鸿章的医生。”

    “是！”鲍超掉了一句文：“谨遵慈谕。”

    慈安太后想了想，问到李鸿章：“你跟李鸿章是至好？”

    如何谈得到至好？鲍超的病，就是因为李鸿章抹煞良心，袒护刘铭传而来。只是这些恩怨，不便直奏，只将慈安太后的话，改动了一个字：“奴才跟李鸿章是多年‘旧’好。”

    “他的体子怎么样？还好吧？”慈安太后问，“饮食好不好？”

    “李鸿章曾邀奴才吃过饭，他一顿吃得两中碗饭，胃口要得。太后可以放心。”

    “你也要当心！总要叫医生替你好生看。”

    “是！”

    又没有话了，慈安太后是真的想不出话了，只好点点头说：“你歇歇吧！”

    鲍超知道，这是召见完毕的表示，随即跪安退出，心里既觉得轻松，又觉得遗憾。轻松的是，慈安太后极好对付，丝毫没有天颜初对，战战兢兢的感觉，遗憾的是自己预备了多少天，有一肚子如何募勇，如何布防的话，完全无用，真正白糟蹋了！

    慈安太后召见鲍超的经过，当天便有能在慈禧太后面前说话的太监，当作笑话去说给她病中遣闷。除了那句“小婆子”触犯忌讳，万不能出口以外，鲍超的乡音和自称“奴才”，都被诧为奇事。