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第三十二节
连叹气:“无法无天,无法无天!”

    “张大人倒有下落了。”亲兵又说:“在彭田乡一家绅士那里。”

    “喔,”何如璋问道,“你是那里打听来的?”

    “是督标的一个千总告诉我的,他去送公文,还见过张大人。”

    “那好!”何如璋愁颜一开,“我看他去。你知不知道地方?”

    “不知道也不要紧。到彭田乡找到地保问一问就知道了。”

    “那就走吧!”何如璋毫不迟疑地,起身就走。

    “何大人,何大人!”会馆司事一把拉住他说,“请走这面。”

    为了大门口有百姓聚集,愤愤不平,见了何如璋一时忍不住,会做出鲁莽的举动来,所以会馆司事悄悄将他由一道僻静的便门送了出去。

    到达彭田乡已经黄昏,张佩纶正在吃饭,停箸起迎,相见恍如隔世,既亲切、又陌生,却都有无穷的感慨、委屈和羞惭。

    愣了一会,张佩纶想出来一句漠不相干的话:“吃了饭没有?”

    “我不饿!”

    “我也不饿。”张佩纶说:“里面坐吧!”

    两人屏绝仆从,虽非“流泪眼对流泪眼”,但黯然相顾,喉头梗塞,不约而同地摇头长叹。

    “城里情形如何?”

    “督署的大门,都让百姓拆掉了,何小宋深居不出。”何如璋答道:“张友山托病不见人。倒象是我们守土有责了。”

    张佩纶也有这样的牢骚。最使他不满的是,得到确实消息,何璟屯不打听打听实在情形,仓皇电奏,说船局已经失守。不知居心何在?倒要跟何如璋好好商量。

    于是他定定神,强打精神,亲手捡起一张纸,递到何如璋手里,是一个致总理衙门的电报稿,上面写的是:“孤拔得巴黎信,猝攻我船。铁木雷大小十一艘,乘潮猛击,我守久兵疲,船小援绝,苦战两时久,坏其雷船一,焚其兵船二。而我大轮一,小轮五,商、艇各船均毁,诸将誓死,无一登岸,深堪惨恸。法乘胜攻厂,黄超群犹守露厂,击毙法兵官一。无蔽无炮,必不能支。罪无可谊,请即奏闻逮治。”

    电文虽讲究简洁,但这个稿子,念起来非常吃力,见得是张佩纶方寸大乱之下的手笔。

    其中也有费解之处,猜不透只好问了。

    “‘铁木雷’是什么?”

    “是指三种船,铁甲舰、木造兵轮、鱼雷艇,共计十一艘。”

    “喔!原来这样解释。”何如璋想了一下说,“幼翁既已自请处分,我当然也一例办理。”

    “不!莪翁,”张佩纶说,“处分是余事。如今最急要的,莫如善后事宜,你应该回船局去料理。”

    何如璋面有难色。细想一想他的话也不错,自己是船政大臣,船局就是自己的“疆土”,理当固守。张佩纶是会办大臣,主要的是会办战守事宜,仗打过了,打败了,而且他也自请逮治了,当然可以一切不管。

    就在这踌躇之际,张佩纶又提了警告:“莪翁,咎戾已深,罪不可免。如今能补得一分过,他日多一句话说。你莫自误!”

    这是忠告。何如璋想到张佩纶有李鸿章的奥援,总理衙门亦有“小挫可徐图再举”的话,顿时愁怀一放,精神大为振作。

    “幼翁见教得是。”何如璋说,“我明天一早就回局里去。”

    听他有此表示,张佩纶略感安慰,“法国兵决不敢登岸,你放心回局好了。”他又恨恨地说:“可恨各国兵轮多事,来观什么战,不然我可以致敌于死,一雪奇耻。”

    “幼翁有什么奇计?”

    “我用几条船凿沉了拿河道塞住,法国兵舰出不去,不杀得他片甲不回?只是投鼠忌器,碍着英美兵舰,真叫我好恨!”

  
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