“自然是跟法国的交涉。”醇王问道：“到底该和呢？还是苦苦撑下去？”

    “能撑得住，当然要撑，就怕撑不祝兵舰不如人，咱们的海面，让人家耀武扬威，先就输了一着。”恭王问道：“李少荃怎么说？”

    “李少荃自然想和。无奈他也是……。”醇王摇摇头，没有再说下去。

    “他也是‘上下夹攻’是不是？”

    “是啊！”醇王答说，“不赔兵费和不下来，要赔兵费呢，又有明发：谁说赔偿的话，治谁的罪。你想，他敢碰这个钉子吗？”

    “这道明发本来就不妥。也不知是谁的主意？”

    “还有谁的主意？”醇王苦笑，“谁还敢乱出主意。”

    “话不是这么说。”恭王有如骨鲠在喉，放大了声音说：“该争的还是要争。”

    这话在醇工听来，自然觉得不是滋味。但转念一想，倒正要恭王有这样的态度。不然，就让他复起，亦不能有何作用。

    于是他试探着问：“六哥，倘或上头有旨意，你奉不奉诏？”

    这句话没头没脑，让恭王无从置答，不过醇王问得也不大对，何谓“奉不奉诏”？莫非做臣子的还敢违旨？

    因而恭王摇摇头答道：“你这话，有点儿离谱。奉诏归奉诏，做得到做不到又是一回事，如果说做不到便是违旨，那不太苛责了吗？”

    醇王也发觉自己的话不但没有说清楚，而且颇有语玻不过恭王的意思，却又有进一步的了解，大致只要他能干得下来，不致于过分推辞。

    这应该说是一个满意的结果。不过还需要说清楚些，他想了一下，觉得不妨动之以情，课之以责，“六哥，”他说，“局面到了这个地步，总要大家想办法，你总不能坐视吧？”

    这就有相邀出山之意了。恭王是惊弓之鸟，颇存戒心。对醇王，他相信他老实，不会害人，但就因为他老实，容易受人利用，也许上了当自己还不知道。此来是不是有人在幕后策划，打算将一副无法收拾的烂摊子，一推了事，先弄明白了，才能表示态度。

    于是他说：“时局我也隔膜了。老七，你有什么话，老实说吧！”

    “无非大枝大节上头，要请六哥出个主意。”

    恭王皮里阳秋地笑了一下：“轮得着我出主意吗？”

    这话不好回答。醇王只得这样说：“无所谓轮得着，轮不着，有大事不是咱们顶着，还能指望谁？”

    恭王又笑一笑，“孙莱山不是本事通天吗？”他有意这样逼一句。

    提到孙莱山，醇王知道他余憾未释，急忙摇手答道：“不相干、不相干。这方面他不太管，都是许星叔。”

    恭王点点头：“许星叔倒还识大体。”

    “他对军务熟悉，洋务上头，到底还隔膜。”醇王又说，“总得有个能让李少荃佩服的人才好。”

    这话的意思越发明显，能让李鸿章佩服，也就是肯买帐的，除却恭王还有谁？不过话是老实话，恭王却不便有所表示。

    彼此的想法，大致都已明白，沉默亦自不妨。恭王一时兴到，要留醇王喝酒：“宝佩蘅弄了一篓蟹来，说就是在南边，也是最好的。你在这儿吃了饭再走吧！”

    醇王本还有事要料理，但为了联络感情，欣然答应。于是宝鋆亦不必再回避，出来见了礼，主客三人，持螯闲话。

    话题集中在时过两月，而议论不已的马江战事上面。宝鋆所听到的议论和事实，自然比两王来得多，他天性又喜欢挖苦人，所以将张佩纶形容得极其不堪。

    “福建四大员，姓得也巧，两张两何，福州民间道得妙：‘两张没主张；两何没奈何。’还有副对子，专指张幼樵、何子义，叫做：‘堂堂乎张也，是亦走也；伥伥其何之，我将