1988年，甄小英被选为中央党校出席全国妇女代表大会的代表，接着又被选为第六届全国妇联执委，在中南海受到了邓颖超的接见。

    在参观周总理故居西花厅时，中央文献研究室的妇女代表李海文边看边向甄小英介绍，西花厅是一座前清留下来的房子，柱子的油漆已经脱落，地面是方砖地，很潮湿。窗户缝很大，冬天工作人员要用报纸把窗户缝糊上。总理在世时，有关部门多次想为他维修房子，都被拒绝了。有一次总理到外地工作，有关部门趁机对他的住房进行了简单的维修。总理知道后，严肃地批评了工作人员，还并在全体国务委员会议上，作了多次严肃的自我批评，并把新换的窗帘、壁灯和一张床统统拿走，换回原来的旧窗帘和木板床。周总理艰苦奋斗、勤政为民、廉洁自律、严于律己的高尚品质，深深地感动了甄小英。

    在改革开放和发展市场经济的大潮中，在社会转型的深刻变革中，由于制度不配套，法规不健全，监督机制不完善，双轨运行，磨擦碰撞，为公权谋私提供了土壤条件，各种经济犯罪活动和腐败现象开始滋生蔓延。邓小平在1982年就告诫全党：“我们自从实行对外开放和对内搞活经济两个方面的政策以来，不过一两年时间，就有相当多的干部被腐蚀了。卷进经济犯罪的人不是小量的，而是大量的。”“这股风来得很猛。如果我们党不严重注意，不坚决刹住这股风，那么，我们党和国家确实要发生会不会‘改变面貌’的问题。这不是危言耸听。”（《邓小平文选》第2卷，第402～403页）他一再强调高级干部要带头发扬党的优良传统，要经受住新的考验，从思想、作风和组织上保证改革开放的顺利进行。在新的历史条件下，如何始终保持党的先进性，增强拒腐防变能力，跳出历代统治者的兴亡周期律，这是中国共产党面对的重大历史性课题，也是执政党面对的严峻考验。中央党校作为执政党培养教育干部的最高学府，高扬党性的旗帜，把党校建设成锻炼党员的熔炉，是义不容辞的责任。针对党的建设面临的新情况、新问题，党校把党性教育列入教学的重要内容，引导学员把学习马克思主义理论与研究解决中国重大现实问题相结合；与加强党性修养，改造主观世界相结合。学员在学习理论的基础上，要进行“党性分析”。党建教研室把讲授党性教育课的任务交给了已是教研室副主任的甄小英。

    那时党校的学员，不少是60多岁的领导干部，跟甄小英父母的年龄差不多大。作为一个资历浅、级别低的年轻教员，给这些局长、部长们上党性修养课，对甄小英来讲，的确是个“难题”。如何讲好这个课，使学员真正受到一次深刻的党性教育？就这些问题，甄小英虚心向教师、组织员和学员请教。有人提出最好给领导干部提供一个高层次的坚持党性的榜样，把坚持党性的生动事例与党性教育理论结合起来，融会贯通，讲授效果可能会比较好。甄小英此前正好写了一篇有关周恩来的研究文章，还参加了一个全国性的关于周恩来的研讨会，她的脑海中又浮现出在西花厅的所见所闻。于是她决定把周恩来的事迹与党建理论结合起来讲，进行一次大胆的尝试。她对中国共产党有关党性修养的理论和实践进行了系统研究和深入思考，把当时党政领导干部在坚持党性方面存在的思想认识和实践方面的问题进行了分析和梳理，又阅读了能够找到的几乎所有关于周恩来的著作、文章。

    周恩来是大功大德、大智大勇集于一身的世界伟人，人民对他有一种特殊的敬仰和爱戴。马寅初通过与周恩来几十年的交往，得出一个结论：“周恩来是最得民心的共产党员。”他所以得到人民群众那样广泛而持久的怀念，不仅因为他为中国人民的解放事业和社会主义建设事业做出了杰出的贡献，而且还因为他品德高尚，他艰苦卓绝的一生，生动、形象、集中、深刻而淋漓尽致