其时已近午刻，太后照预定的安排，传谕各宫妃嫔齐集，到烟波致爽殿去为大行皇帝奠酒。于是二十岁出头的一群妃嫔，一个个穿着素淡服装，摘去了“两把儿头”上的缨络装饰，抹着眼泪，来到中宫——懿贵太妃是奉懿旨不必到的，奇怪的是丽妃也久久不至。

    太后不断地催问，总是没有结果，最后双喜走到她身边，悄悄说道：“太后别等了，丽太妃一时不能来了！”

    “怎么？”

    “清太后先别问。回来我再跟太后细细回话。”

    太后最听信这个宫女的话，便先不问，领着妃嫔，一起到烟波致爽殿奠酒举哀，瞻仰大行皇帝的遗容。

    纤纤两指，揭开白绫，呈现在太后眼前的是一张皮色灰败，两颊和双眼都陷了下去的“死脸子”，口眼都未曾紧闭。照俗语说，这是死者有着什么放不下心的事，或者死得不甘心的表示。于是，刚刚举过哀的太后，眼泪又象断线珍珠似地抛落了。

    “皇上！”她伸出手指，温柔地抹了下大行皇帝的眼皮，默默祷告：“你放心上天吧！

    大阿哥已经即位了，难为他，六岁的孩子，竟未怯场，看起来，将来是个有出息、有福气的。肃顺挺守规矩，懿贵太妃也很好，这些人都算有良心，没有忘记皇上嘱咐他们的话。就是……。”

    太后想到丽妃，祷告不下去了！她心里十分不安，大行皇帝生前曾特别叮嘱她要庇护丽妃，现在遗体还未入棺，丽妃那里似乎已出了什么乱子，这岂不愧对先帝？

    想到这里，太后急着要回宫去细问究竟，随即出了东暖阁，其他妃嫔自然也都跟着出来，等太后上了软轿，才各自散去。

    “双喜呐？”一回寝宫，太后便大声地问。

    “双喜到丽太妃宫里去了。”

    “我正要问，丽太妃那里，到底出了什么事？”

    太后所问的那个宫女，才十三岁，十分老实，也还不太懂事，怯怯地答道：“等双喜回来跟太后回话吧！双喜不准我们多说。”

    这可把太后憋急了，顿着脚说：“你们这班不懂事的丫头！

    怎么这么别扭呀！”

    “是……，”那小宫女终于吞吞吐吐地说了，“说是丽太妃服了毒药了！”

    “啊！”太后失态大叫，“怎，怎么不早告诉我！”

    “来了，来了！”小宫女如释重负地指着喊：“双喜来了”双喜为人深沉，从她脸上是看不出消息来的，但是双喜一看太后的神情和那个小宫女的畏惧不安，担心着要挨骂的眼色，倒是知道了刚才曾发生过什么事。

    因此，她第一句话就是：“不要紧了，丽太妃醒过来了。”

    “怎么？说是服了毒，什么毒呀？”

    丽妃服的是鸦片烟膏。前一个月，大行皇帝闹肚子，是载垣出的主意，说抽几筒大烟，立刻可以止泻提神，恰好丽妃曾侍奉过她父亲抽大烟，会打烟泡，于是弄来一副极精致的烟盘，大行皇帝躲在丽妃那里，悄悄儿抽了两三回，泄泻一愈，便不再抽。也许丽妃早已有了打算，所以烟盘退了回去，却把盛着烟膏的一个银盒子留了下来，幸好剩下的烟膏不多，中毒不深，想尽办法，总算把她的一条命从大行皇帝身边夺了回来。

    “刚才还不知道怎么样，我怕太后听了着急，没有敢说。

    这会儿，太后请放心吧！”

    “唉……！”太后长叹一声，觉得丽妃可敬也可怜，便说：“我去看看她去。”

    “太后等一等吧！丽太妃这会儿吃了药，得好好儿睡一阵子。见了太后，又要起来行礼，又会伤心，反倒不好！”

    想想也不错，太后打消了这个主意，双喜又劝她回寝宫休息。太后原有午睡的习惯，而且熬了一个通宵，一上午又经历了那么