慈禧太后却是无动于衷，她关心的是恭王所说的：“曾国藩还要重用”那句话，是如何重用？已经当到总督了，除非内召拜相，可是前方的军务，又叫谁负责？

    这样想着，她问恭王：“曾国藩又不能调到京里来，还能让他当什么？”

    “可以给他一个‘协办’，仍旧留在两江总督任上。”

    “对了！”慈禧太后自笑糊涂，官文就是如此，以协办大学士，留任湖广总督，曾国藩正好照样办理。

    “不过这也不必急。”恭王又说，“到过了年再办，也还不晚。”

    忽然，慈安太后象是蓦地里想到了一件极要紧的事，提高了声音喊道：”六爷！”

    恭王肃然答道：“臣在！?”

    “先帝在日，有一句话，是指着曾国藩说的，你知道吗？”

    这一问不但恭王，连慈禧太后都莫名其妙。恭王实在想不起来，只好实说：“请母后皇太后明示。”

    “先帝说过，谁要是剿灭了发匪，不惜给一个王爵。这话你听说过没有？”

    “原来是这句话！”恭王答道：“臣也仿佛听人谈过，不知真假，也不敢冒昧跟先帝请示。”

    “是有的，”慈安太后说，“我亲耳听见过。不过，那是在军务最棘手的时候说的，是真的愿意这么办，还是牢骚，可就不知道了。”

    君无戏言，就是牢骚，也要把它当做真话。但自三藩之乱以后，异姓不王，果真先帝有此意向，跟垂帘一样，都是违反祖制的。恭王最近对“祖宗家法”，特生警惕，觉得兹事体大，需要从长计议，此时不宜先泄漏出去，免得将来难以转圜。

    把念头转停当，他这样答道：“有了这句话，可见重用曾国藩，不悖先帝的本意。但奖励激劝，不宜过当，否则就难以为继了！所以这句话求两位太后先摆在心里，将来看情形再斟酌。”

    两宫太后都觉得他的看法很稳剑尤其是慈禧太后，对于“奖励过当，难以为继”，深有领会，觉得这确是驾驭人才的一个要诀。

    “而且，”恭王又说，“照现在的样子看，曾国荃立的功也不小，将来下金陵、擒匪首，这场大功，多半也是他的，如果曾国藩封王，他也得是一个公侯。”

    提到曾国荃，慈禧太后加了几分注意，随即问道：“这个人怎么样？”

    “这个人自然比他老兄差得远了，不过年富力强，很能打仗。”

    “才具呢？可能独当方面？”

    “磨练了这么多年，再有曾国藩的教导，将来当然可当方面。”

    “有曾国藩的教导，操守想来一定也是好的。”

    对于慈安太后这句话，恭王便不敢附和了。他听得许多人说过，曾九好财货，每克一个名城，每打一场胜仗，总要请假回籍，广置田产。前年在湘乡起了一座大宅，前有辕门，后有戏台，居然是建衙开府的模样，以致连他的同乡都大为不满。这是那里来的钱？虽不致于克扣军饷，打下一座城池，接收官库，趁火打劫是免不了的。不过正在用人之际，这话也不必提了。

    他不提，两宫太后也不响，心里却都雪亮。于是仍旧谈到绍兴失守的事，恭王认为王履谦是团练大臣，却以“并无统兵之责”的话推诿责任，十分可恶，主张革职拿问，交曾国藩查办。两宫太后自然照准。

    等回到军机处，办好廷寄，飞递安庆两江总督行署。消息已经传了出去，在京的浙江人，大为震动，如果杭州沦陷，则洪军又将并力进窥上海，对于江苏全省的军务，影响极大，所以江浙两省的京官，纷纷集议，讨论前方的局势。

    其时前方的局势，相当复杂，江苏只有靠水师扼守的镇江以东一带，以及华洋杂处的上海数县在官军手里。浙江则杭州被围，旦暮不保，宁波由于绍