因欲作为一介诤臣侍奉于将军左右。

    “将军这么问，在下便不妨说说。”他故意摆了摆架子，道，“大御所问了在下一个很难回答的问题。”

    “什么问题？”

    “他说，出现了一只食人之虎，不愿踏进太平大门。”

    “食人之虎？”

    “是。若将军他日往极乐去，那虎却仍留在世上，不知他会如何对待少主。这个问题让在下意外，也很难回答。”

    “嗯。”

    “大御所还说，到那时，他也早就不在人世。吃人的老虎说不定会捣乱，当如何是好？”宗矩语气比家康还严厉，紧紧盯着秀忠。

    一只不愿踏进太平门槛的食人之虎……秀忠闭上眼，眼前浮现出两张面孔，一为伊达政宗，一为忠辉。

    “倘若置之不理，那食人之虎定会闯入市井，致使血流成河。”宗矩似在说别人之事，“但，若枪炮齐放，不仅可能被老虎反噬，还可能伤及无辜。此乱一起，必有人沿川逃跑时溺水而亡，有人乱中放火烧掉家园。况且，若让老虎逃了，百姓战战，天下兢兢，何能安心？”

    秀忠轻轻点头，睁开眼，“先生是怎样回话的？”

    “在下未找到合适的答辞，单是说令少主好生看住那老虎。”

    “让竹千代好生看住？”

    “是。少主定非它对手，只能在还未举枪放炮时，便想法令老虎乖乖人笼，然后看住它，但并不杀之。如此，天下无忧矣……”

    秀忠低应了一声。他为人一向规规矩矩，在他看来，宗矩的这说法几如戏言，饶是如此，却说得条理清晰头头是道，自不便深驳。他遂道：“父亲同意你的说法？”

    宗矩拿出随身所佩短刀，“大御所说甚好，还赏给在下这柄短刀。”

    “哦。”

    “将军有何疑虑，请尽管说。”

    “竹千代若无这个能耐，当如何？他的眼神若不够威严，便无法对老虎产生震慑。”

    “不。”宗矩挺起胸道，“将军差矣。即便是将军的眼神，就已足够威严。”

    “我？”

    “大御所请林道春为首的诸多学人，传授太平之际的圣人之道。圣学与已遍服天下大名的征夷大将军的武力合为一体，此力威慑之下，何人敢不惧？若人不惧，只能说将军还不明此理，不会以眼神慑人。”

    “哦……”秀忠脸色再次微微泛红，似是出于羞愧，“你是说我太懦弱了？”

    “只有懦弱心虚之人才会马上拔刀。执刀在手，就与盲目地用枪炮打老虎一样，只会让老虎疯狂，伤及百姓。因此，敝派新阴流主张，不当轻易拔剑，拔剑则必胜。”

    秀忠默默盯着宗矩。他面上平静如水，但宗矩却能听到他剧烈的心跳——他在拼命体会宗矩之言。秀忠是个很难得的老实正直之人，因此，家康才选择他作为继承大业之人，对他信赖有加。

    “父亲所言和你的剑道乃是一致？”

    “殊途同归。”

    “多亏了先生，我才明白父亲的心意。你去把大炊叫来，我们议一议前往骏府之事。”

    柳生宗矩毕恭毕敬施了一礼，起身出去。

    将军似已明白。宗矩这样想着，心里虽还有一些不安，但寻思片刻，自觉无大差。土井利胜将前往骏府，大御所必再次问到秀忠的想法，若觉有不足之处，定会指点迷津。

    柳生宗矩沿着长廊去到前庭，不仅土井利胜还没离去，本多正信、酒井忠世、水野忠元等人都在，仍在议论家康来江户之事。

    宗矩走到土井利胜身边，贴在他的耳边轻语数言。土井利胜便站起身来，匆忙往秀忠内庭赶去。

    秀忠静静坐在房中，抱着胳膊，闭了眼，似睡着了一般。火