海外……则大不一样，又四郎。”

    “海外？”

    “是。茶屋家将朱印船发往世间各地，而你却……却连这个也看不清，你还能干什么？”

    又四郎不由往前探了探身子，屏住呼吸。蕉庵并未老朽，他言之有理。如今所谓丰臣和德川的对立，不过是道义和情感上的问题。两家实力悬殊有如天壤，关原一战，丰臣之势大多已经败亡。

    “又四郎，你还记得助左卫门和木实吗？”

    “当然记得。”

    “他们现在……暹罗国，掌管往来船只。他们有消息说，葡国班国来航的船只近年来锐减，取而代之的乃是被称为红毛鬼子的尼德兰人和英吉利人，其势力大增。”

    “这些事，不才在长崎也有耳闻。”

    “光听到而不能作出判断，亦无用。你应知道，海外诸国也有势力消长。”

    “是。”

    “尼德兰人已经开始在暹罗国筑城。我们国人也一样。朱印船远至安南、大城（泰国故都）以及马来等地。”

    “是。高砂（台湾）和吕宋各地，也有国人居住。”

    “正是。这才是日后你所要关注的。若是堺港、博多、平户、长崎这些地方，触手可及，不成问题。但在海外诸国，居于彼的国人万一和当地人起了冲突，又将……如何？你说说。”老人目光灼灼，注视着又四郎。

    又四郎被蕉庵的话吸引，渐渐流露出年轻男儿的热情。老人的话确实有理，人生在世，追利逐益，冲突自不可避免。若是生起战火，当地的国人向本国求援时，该当如何？或许蕉庵是想让又四郎委婉地提醒家康，让他作好应付这些事的准备。

    “又四郎。”蕉庵又喝了一口葛汤，接着道，“那时有几种应对之法。征夷大将军为了顾全国家脸面而出兵保护，其为……第一。第二，这一切……与将军家无关，由当地国人随机应变。这第三嘛，就是对同胞不能坐视不管，因此，朱印船船主联手加以救援，但不以朝廷的名义。你……以何为上策？”

    又四郎往前膝行一步，道：“应据当时情形而定。”

    “你是说据当时情形，要么向将军求援，要么自卫。”

    “是。还有，各船主应组织些武士，配置于船上。”

    “好！不过有一事需特别注意，那就是谨防船主雇来的人夺取船只，沦为匪盗。”

    又四郎微笑着点点头，“因此，船主必须练就不亚于匪盗的胆气和魄力。”

    “好了，”蕉庵摆摆手，“下一件可能发生之事，便是洋人起了内讧，将我国人也卷入其中，你……是否想过？”

    又四郎吃了一惊，他从未想过这事。“没想过。但这种争斗想必不久便会发生。”

    “一定会发生！”老人一字一顿，道，“我们的朱印船虽已有三百余艘，洋人的船只却不可计数。如今，他们的船和我们的船不断在大洋相遇，擦身而过。他们要么是……狗咬狗，要么是联手攻打我们。那时，你该怎么办？”

    又四郎汗颜：“请先生见谅，愚才见识浅薄，尚未想过此事。”

    “真是糊涂透顶！”蕉庵故意生气地摇头道，“令尊和将军家是……是什么关系？将军不仅仅是照顾你家。将军当年应太阁之邀进京，曾在你家安身。令尊可说乃是将军在京坂的眼睛。”

    “这些事，曾听先父提起。”

    “茶屋家蒙将军恩泽，拥有朱印船。而你却……看不清世道变化，无法协助将军，远不及令尊，实为不肖。”

    “愚才惭愧。”

    “知道就好。我并无责备你的意思。但海外诸国的竞争，你务必放在心上，睁大眼睛，随时将消息告诉将军。”

    “不才明白。”

    “我现在