妾身又在做什么？在儿女身边享受着天伦之乐。在看到浅草府邸的那一瞬，妾身想，再这样下去，必被佛祖惩罚。大人，妾身以前太粗心，请您宽谅。”

    家康惊讶地张大嘴，看着茶阿局。他以为她是想让他提拔什么人，可事情好像并非如此。“哈哈，你是想回到我身边？”

    “是。这样无所事事终老一生，才是对神佛的……”

    “等等，你要是这样想，不如索性落发为尼，一心供奉佛祖。家康不会有任何怨言。”家康故意冷言冷语嘲弄一番后，方靠近满脸通红的茶阿局。

    对于女人来说，没有比这更残忍的侮辱了。对一个想回到男子身边的侧室说：即便你落发为尼，我亦无甚怨言！茶阿局自然不会不觉这样的挖苦，她强道：“将军大人虽如此说，茶阿依然于心不安。”

    “是因为神佛不会说话，不能抚慰你？”

    “不，即便没有妾身这样的人供奉，佛祖身边还有诸佛菩萨。”

    “你是说，家康身边的菩萨还不够？”

    “大人，妾身也是个女人。”

    “所以你才生了辰千代嘛。”

    “对于大人身边的年轻女人，妾身不能说毫无感觉。可妾身毕竟已过了那种不知分寸的年纪了。”

    “哦。”

    “就依大人，让妾身落发吧！然后请立即派妾身去照顾信吉。只要将军还在劳心，茶阿就不能让自己闲着。要是闲着，就逃不过佛祖的惩罚。妾身是悟到这些，才提出请求。”

    家康有些惊疑。她好像不是在说谎。原以为她不过是找些借口，以再进内闱，续床笫之欢，事情却大出意料。

    家康想象着茶阿局剃光了头发的样子。一个好胜的娇小尼姑，正瞪着一双水灵灵的眼睛抬头看着他。原来这个女人还这般年轻啊！然而，她却远离内闱好些年。家康突然自省，方才之言实在残酷，“嗯。这么说，你是想落了发侍奉我？”

    “妾身想去照顾信吉。”

    “此事你不用管了。信吉……恐怕没救了。”

    “啊！这……这是真的？”茶阿局一时忘情，惊讶地往前探探身。她虽有好胜的缺点，但若有心忧，必会忘形。可说她喜欢照拂别人，也可看作是多管闲事，但她身上确有强于常人的母性。

    “信吉的事你不必管。既然你想帮我，就回来吧。”

    “信吉真的……”

    家康故意不答，单是对忠辉道：“忠辉，日后要承担兄长的职责了。此后，母亲就留在城里。你也长大了，去秀忠兄长处打个招呼就回去吧。”

    忠辉傲然挺胸，点头。

    人情其实难料。始时家康想要斥责茶阿局，把她赶走。可他省得自己错了，遂立时心中生怜，不仅觉得可怜，而且觉得可惜——这样一朵花却被疏远，令其独守空闺，终老一生。

    人前好胜的茶阿局在闱中却似另外一人，高高兴兴、服服帖帖，天真无邪、高高兴兴地偎在他怀中，给人奇妙之感。家康最恨那种平时温顺，到了闺闱便欲征服男子的女人。在这一点上，他对茶阿局甚是满意。

    家康拿出大鼓小鼓，送给了忠辉。“记住，不可沉溺于小鼓。要做个百姓真心敬慕的领主。领民能否高兴地归顺你，要看你平时对他们是否关心。要是未能得到领民的敬重，你首先要扪心自责：自己是不是对他们关心不够？”这样训诫完，家康又叫来长安，对他道：“忠辉性情容貌都和三郎（信康）一模一样，刚直而暴躁，既是长处，也会坏事。凡事绝不可由着他的性子。”之后，便让二人一起退下了。

    屋里只剩下家康与茶阿局，他们长久不曾相对而坐了。他好像在箱子底发现了自己忘记已久的心爱之物，上下打量着茶阿局。茶阿局的脸一下子红到了耳根。