激不尽。长安还想尽快把公子的婚事办了。”

    “这个不用太急。”

    “在下明白。花井大人派人来禀告了领内情况。有三件大事：一，在贯通稻积、善光寺、丹波岛和屋代的各驿站设立传马之制，确保领内交通便利。二，在裾花川筑堤，防止洪灾。三，开渠引犀川水，将荒地变成肥田。在下想有了政绩，再提婚事。”

    “对，这才是头等大事。若无非凡的功绩，即便是自己的儿女，将军大人也不会同意。”

    “请夫人放心，此事自有长安安排。”长安拍了拍胸，“在下绝不会做让公子的岳父伊达大人瞧不上的事。这样一位贤明的公子，若让女方瞧不起，我们将颜面无存。”

    “忠辉去见将军大人时，我便跟着一去吧。”茶阿局道。

    长安又在心中比较起秀赖和忠辉来。长安经常思量自己的“命运”。人常说世事无常，吉凶参半，可长安先前却总是错乱连连，而今一马平川。难道是前半生遇到的“凶”太多，后半生再无灾厄了？

    长安陪着忠辉和茶阿局到家康面前时，秀忠等人亦在场，好像在请示什么。这样的场面只有在大年初一才能看到。

    秀忠、秀康、忠吉同时回头看着忠辉，皆意味深长道：“噢，阿辰，你长大了。”

    后来，长安才知，当时他们正在议论被封到水户的信吉的病情，他已病重。但当时长安和忠辉并不知晓。

    忠辉来了不久，三人便先后退下。长安兴奋得已快忘乎所以了。

    “我有些话与忠辉说，你先退下吧。”长安将浅草府邸和去川中岛的日程作了大致的禀报后，家康便让他退下了。

    这也非坏事。长安想，父子之间肯定有些私密话，家康恐是想利用此机教导儿子。这样的话，茶阿局也好提出请求。于是，他暗暗向忠辉和茶阿局递了个眼色，便退下了。

    长安退下后，家康的脸立即一沉：“茶阿，你到底是怎生想的？”

    “大人的意思……”

    “你不知道忠辉多大了吗？”

    “啊……”

    “他已非孩子了，你这个做母亲的，要跟他到何时？”

    茶阿听了这话，反而松了一口气：“将军大人以为妾身把公子当孩子。呵呵，妾身来不是为这个。”

    “那你是来做甚？”

    “妾身是为了自己的事。”

    家康道：“有事改日再说。水户的信吉病重。”

    茶阿局方大吃一惊。

    水户信吉生母乃是目下人称下山夫人的阿津摩夫人。因为生母流着武田氏的血，信吉故改姓武田，从小备受宠爱。茶阿局经常拿他与忠辉比较，心中甚是羡慕。

    可就这么离开，便错失了良机。一旦与忠辉去了信州，再要求回来，便会让人以为，她是忍受不住乡下的冷清，或是家中不睦。

    “唉！”好胜的茶阿局一旦下定决心，便不会退却，“妾身更得请求大人了。请大人务必听听。”

    “好，长话短说，是对此次改封不满吗？”

    “不敢。妾身日夜不敢忘将军大恩，感激都来不及呢。”

    “嗯。”家康扭过头。好胜心强的女人往往感情夸张，不过是想让自己的话显得更有力一些。

    “大人，妾身生来愚笨，一直都未能体会将军大人苦心。”

    “那倒无妨。女人和男子不一样。”

    “不，既体会到了，就不能这样下去。将军大人为茶阿安排好了一切，使妾身在这世上便能享受到净土的快乐。可妾身仔细一想，才发现，如今诸政一新，将军大人将再次踏上新的长路。”

    家康瞥了一眼茶阿局，没吱声。他深知她一旦开了口，便要道尽。

    “然而，