德川家康回到江户后，大坂城内的气息开始变得异样。先前很少不露面的大名多有前来，带些时令礼品拜见近来迅速长大的丰臣秀赖。

    片桐且元不无担忧，他发现这些人明显分成两类。不用说，其中一批乃太阁生前一手提拔的大名，他们想前来看看令人怜爱的秀赖。浅野幸长、加藤清正、黑田长政、福岛正则都是如此。家康在伏见时，他们似还有些顾虑，家康一离开伏见，尚在往江户的路上，他们便立时在大坂露了面。

    还有一些人，且元一看便知，他们乃是德川之敌。这些人一见秀赖，定会称颂太阁的功德，怀念太阁生前旧事。其中便有这样一些对话：

    “长到十六岁时，便归还天下的约定……”

    “想出建幕府这一招啊。”

    对尚不知政事的秀赖，他们煞有介事地说些连且元都无法明白的话，喋喋不休。据这些人看，家康之所以想以征夷大将军的名义统领天下，便是不想把天下还给秀赖，是阴谋。他们说，若是天下仍由关白或摄政主持，天皇亲政，于情于理，都得把天下交与秀赖。但如今，所有的武士都是天皇子民，同时也是将军部下，有何天下可交？德川家康不过是施了一个偷天换日之计。

    即便是且元，也并不认为这话全无道理。但实际上，若众人都仅仅是天子子民，争端便无休元止，百年的乱世便是明证。信长公和秀吉公都以武力服天下，家康不过是将它明确为法度。若不这样做，只要不是背叛天皇的叛逆，便只有依靠检非违使进行管制。但且元清楚，以现在群雄的力量，绝非检非违使可管制得了。

    这两类人，前者代表高台院的意思，后者则为淀夫人呜不平。由此看来，秀赖身后众人不日便会分裂成两派。大坂城内到时又会刮起怎样的风呢？不管怎样，作为大坂城的大管家，片桐且元不得不背负起所有是非功过。一念即此，且元便觉喘不过气。

    大凡在关原之战投靠了家康，并得到重赏之人，都念着高台院，同时也把秀赖当作故主遗孤，深加敬爱。他们已明白，建幕府乃是为了天下一统而不得已之举。因此，他们能来拜谒秀赖，且元甚是高兴。但是，另外那些人却对昔日的威风怀有莫名的感伤，不仅会挑唆淀夫人和秀赖，还可能导致这母子二人对敬重高台院之人生起反感。这让且元忧心忡忡。

    “请恕直言，加藤、福岛、黑田和细川等人，好像都是因为爱惜身家性命，才倒向江户。高台院夫人说不定也是出于这种考虑。”

    他们经常这样私语。万一江户和大坂生出嫌隙，且元还打算求高台院和诸将出面周旋，可如今看来，已是不能了。况且，最近淀夫人已似深受影响。

    且元绝非那种能看透女人微妙心思的男子，可那日和久宗友前来拜访，说到所司代板仓胜重常去探望高台院。宗友去后，淀夫人对且元说出让他大感意外之言。其时，淀夫人确已醉了。

    “市正，你怎么想？”她特意支开别人，将酒杯递给且元，小声问道。

    她只对大野修理亮才露出这样的妖冶之态。且元颇为尴尬，不知所措，嗫嚅道：“夫人指的是……”

    “内府。哦，不不，现在已是将军。将军和北政所是什么关系？”

    且元不知如何回话，抬头疑惑地看着淀夫人。

    “高台院仅仅是为自身安危才去接近将军，还是因为二人有更深的关系？”

    “夫人说……高台院夫人……”

    “呵呵。无甚好惊讶的。她不也是个女人吗？而且，她可能还未完全衰老呢。”

    “这种蠢事……不，怎会有这等事？”

    “话虽如此，女人一旦碰到男人的引诱，自会变得脆弱不堪。我不也曾对将军……”说到这里，淀夫人忙将酒杯推给且元。