内府代管，只给他们生存之需。这样，众人就会更加团结，更加忠心。这便是内府的策略……”

    正说到这里，秀忠回来了，二人忙端坐迎接。

    “在谈些什么，这般热闹？”说着，秀忠回头看了一眼手捧玩偶、跟在自己身后的本多正信，“佐渡大人，把东西给下野大人看看。”

    “哦……好可爱的偶人啊。怎回事？”

    “这是少君送给阿千的礼物。下野守，你不觉得这女童与阿千很相似吗？”

    忠吉故意把头扭到一边。明白兄长为何要把这偶人带到自己面前时，他顿时心生厌恶。

    “怎样？少君也甚是高兴呢。这样，两家还不能和睦相处吗？”

    秀忠定是这个意思。这玩偶带给忠吉一丝不安。天真无邪的孩子变成了大人明争暗斗之物，这完全是大人的“黑心”，是大人们的“罪孽”，原本无法让人原谅，可大人为何就不反省呢？因为他们害怕反省，于是故意犯下重重罪孽，反而把空洞的希望寄托于此种罪孽。这种悲哀，兄长为何就不能解得？

    “看来你还是不服气啊，下野守。”

    “我无话可说。这玩偶让愚弟感到可悲。”

    “那是为何？”

    “看到这玩偶，我忽然想到，若是如这眼前的玩偶一般，两个孩子能自由自在该有多好。”

    秀忠愣了一下，但他立刻恢复了平静，藏起自己的感情，道：“哦，看样子，下野守并不喜炊。好，好生收起来，让明日的使者带上路。”

    他命令土井利胜道：“让他们告诉夫人，一定要好生抚养阿千，切勿让她任性。世道还不太平，孩子不能那般自由自在。”最后一句，碾然是对忠吉的讽刺。

    “遵命！在下现在就去办。”土井利胜手捧偶人退出去，室内陷入了短暂的沉默。

    下野守忠吉认为兄长乃是个冷酷的父亲，秀忠则认为忠吉是个残酷的兄弟。

    诚然，无人认为，千姬和秀赖将来必定幸福。其实，此时的秀忠也在强作笑颜，他想安慰自己、说服自己勉强接受这桩婚约。对于秀忠的苦衷，忠吉难道真的不明白？

    “下野大人，刚才与利胜谈了些什么？”

    为了打破僵局，本多正信向忠吉举起酒杯。但忠吉睬都不睬，愤然道：“已经喝好了。利胜可真是兄长的好家臣啊，与兄长那般相似。相形之下，忠吉根本就是一介武夫。一看到与阿千相似的偶人，我就恨不得哇哇大叫，杀向本城。”

    “哈哈，您的话未免过了。”正信笑了，秀忠却笑不出来。

    正在这时，走廊里传来一阵匆忙的脚步声，三人不约而同竖起了耳朵。

    夜已很深了，难道是忠吉家中发生了急事，他的下人急匆匆前来迎他同去？

    想到这里，本多正信不觉站起身，听脚步声，不止一人。

    “谁？”正信跑到走廊，喝道。

    “哦，是父亲啊，不知中纳言大人就寝了没有？”是本多正纯。

    紧接着，另一个男子的声音侍来：“听说下野守大人也在这边，便急忙赶来禀报。”似是永井直盛。

    秀忠和忠吉对视一眼：莫非发生了什么变故？不安同时掠过二人的心头。走廊里，正信的声音不甚清楚，这更加深了二人的疑惑。忽然，一个声音爽朗地笑起来，是正信：“哦，哦。那太好了。我赶紧去报给二位大人。不，还是你亲自去吧。”话音刚落，正信带着正纯和直盛进来。

    “启禀大人。”正信嘻嘻笑道。

    “何事，佐渡守？”看到佐渡的笑脸，秀忠放下心来，问道，“上野介和右近卫大夫怎么满头大汗？”

    正信故意顿了顿，“西苑那边传来喜讯，说生了一个男孩。”

    “我又添