从长筱城返回滨松的家康，全身散发着干草和马革的气味，一刻都没有休息。

    长期征战后，他归来时原应变得瘦弱，却更加强壮。从抵达滨松城那天，他便开始四处查问领内的收成。

    “今年将是个丰收年。”人皆喜笑颜开。

    当然，武田军也曾经瞄准家康出征的大好时机，将部队推进到森乡一带，但终于没有贸然行动。或许是因为家康留下了大须贺五郎左卫门、本多作左卫门、本多平八、神原小平太等一批刚勇武士驻守城池，或许是因为家康那令人晕头转向的神奇战法，故意骚扰远州敌人的后方，装作要立刻撤回滨松城，却出其不意地向长筱城发起了总攻，以致敌人没有可乘之机，总之，长筱城陷落时，武田军方缓慢转移。

    此时，年轻大将胜赖无比愤怒。留守武将本多作左卫门重次以为家康回城后，会立刻举行酒宴以庆祝胜利，于是事先备好美酒佳肴，但家康根本没有要赐酒的意思。

    “主公，再不赐宴，酒就会变酸。”作左一边陪着家康视察通向东北方的城郭，一边道。

    “那不是很好吗？”家康轻轻回答道，“与其让城中长草，还不如酿醋为好。”

    作左脾气依旧，不肯就此罢休。“醋不能激发士气。每样东西都有它的用途。”说完，他半闭着眼，望着家康，猜想他会怎样训斥。

    “是吗？那你就认真准备准各。”家康留下一句让作左摸不着头脑的话，又迅速离开了。

    主公变得愈来愈……这天夜里，作左以家康的名义给全体将士赏赐了浊酒。城内顿时陷入喧哗的海洋。小平太和平八郎在家康面前毫无顾虑地欢舞起来。

    家康带笑看着这一切，但自己面前的酒杯，却碰都没碰。平岩七之助亲吉已经帮助从作手龟山城撤回泷山的奥平贞能父子，击溃了追击的武田军，回到滨松城，此时正坐在家康面前。“七之助，你明天去冈崎城，告诉三郎，真正的战斗还在后头。”家康的声音很温和。

    次日一早，作左卫门在城内巡逻时，发现内庭的阿爱夫人正在用热水洗着什么。看到作左走近，阿爱顿时羞得满面通红。

    “大人的内衣，虱子……”

    作左装作没听见，直走了过去。他忽然觉得十分好笑。家康没喝酒，却是到阿爱处去了。哎呀，他想起还未告诉家康阿万分娩一事。

    上午还是晴空万里，过了午，天空突然乌云笼罩。从滨名湖至大海方向，铅色的海潮翻涌，松风送来阵阵秋天的凉意。“作左，就以你的名字命名这一带的角楼吧。”白天的家康仍然身着战服，使人感到随时都可能开战。

    如此谨慎……作左心想。这或许不是为提醒众将士不要放松警惕，而是为了鞭策自己。最近，家康训斥家臣的语调也明显柔和起来。

    “作左的战备难道就如此让主公满意吗？”

    “不错，我不能忘记你们的辛劳。”

    “主公。”看到家康聚精会神地望着第七口军用水井，作左在背后说道：“还没告诉您阿万夫人的事呢。”

    “哦。我听说你把阿万藏在中村源左家中，快要分娩了吧？”

    “主公，她已经生产了。”因为家康的语气十分轻柔，作友也努力保持着平静。

    “已经分娩了？”家康吃惊地回头看着作左，“是男婴还是女婴？”

    “主公，您且先坐下。您回来后一直十分繁忙，故在下迟迟未能向您禀报。”作左擦了擦箭仓后的石凳。

    家康看看四周，坐下了：“是男婴还是女婴？”

    “是个男婴……”

    “男婴？……作左，如果是个男婴，须加倍小心。”

    “小心？要小心谁？”

    “你又在装糊涂。你啊……我已经