原本晴朗的天空，此刻变得灰蒙蒙一片。没有风，沉重温热的空气像是从地底下蒸发出来的。

    到了今村，沓挂城就近在眼前。今川义元行军极为谨慎，经过一个村庄时，总要派人去打探当地百姓的反应，确实没有异常时，才起轿前进。原因是出征前，松平元康对他说，这一带的领民们会顽强抵抗今川军。

    永禄三年的五月十八，今川义元下达了次日拂晓向织田军发起进攻的命令。义元身边一时警卫森严，连他自身也全副武装起来。

    蜀江锦的铠甲里面，套着白色的战服。武刀长二尺六寸，是他引以为豪的宗三左文字，短刀则佩的是家传宝物松仓乡义弘。义元肥胖的身躯无法骑上马背，只好悠然端坐在镶金嵌银的轿子中。他不时睁眼打量四周的情况，不断擦拭淋漓的汗水。

    十六、十七两日驻扎在冈崎城里，进行了最后的战备。今日暂且在沓挂城歇息，明日拂晓开始发起总攻。总之，要在明天让主力抵达大高城下。前锋已于昨日进入鸣海地区，不断在周围村庄放火。义元一边擦汗，一边看着腿边的地图和图上的兵力配备。

    将近破晓之时，松平元康首先率领两千五百多冈崎人袭击了丸根。丸根的守将是久经沙场的佐久间大学盛重。元康还很年轻，但老练的冈崎重臣们是不会轻易失败的。朝比奈泰能率领两千人攻打鹫津。敌万大将是织田玄蕃信平，一个老辣的武将。因此又派三浦备后守率领三千人增援，以防万一。另派冈部元信率领七百新兵守护即将攻下的鸣海城，浅井政敏率领一千五百人守护即将攻下的沓挂城。大高城的鹈殿长照则临机应变，随时准备增援松平元康或朝比奈泰能。

    这次布阵可以说是万无一失，今川氏似要大获全胜。义元布置完毕，亲自率领葛山信贞属下五千人马，向清洲城挺进。

    不论信长是撤是守，或是亲自上阵指挥，都已无所谓。即使葛山部五千人马被击败，随后赶来的五千主力，将和原来的部队合力围攻清洲城，那时的兵力将达到一万。而且，松平、朝比奈、三浦各部将趁势攻打清洲城……

    即使守城一战，他信长也坚持不到两三天。义元正想着，贴身侍卫新关右马允来到轿旁。“大人。”

    “什么事？”义元放下手中地图，问道。

    “附近乡村的百姓派来使者，想向主公表示祝贺之意……”

    听到右马允的话，义元的眼神突然变得尖锐而充满警惕，“使者？不见。问他的名字。”

    “是。”

    “你所看到的百姓，有无不服或者异常？”

    “没有。只是一个僧人、一个神官、一个普通百姓。”

    “就三个人？”

    “他们是附近乡村的代表，献上米十担，酒两樽，还有其他一些物什。都像是些规矩人。”

    “搬运礼物的脚夫呢？”

    “都是些愚讷的百姓。”

    “好吧，不妨一见。带过来。”轿子停了下来。义元解下武刀，但未下轿。“太热了，打扇！”

    两个下级武士赶紧摇起扇子。一个僧人打头，三个使者走近了。

    “我是治部大辅，搅扰你们的清静了。但不要害怕，我不会允许家臣乱来。”义元柔声道，三人跪伏在路边。

    义元的轿子正好停在一棵树枝浓密的古松之下，但三人跪伏之地却干燥肮脏、尘土飞扬。

    “你们是属于刈谷还是池鲤鲋的领民？”

    “之前是刈谷的百娃，但大人出兵之后，不知道明天会归谁管。”那个年近六十的僧人道。

    “不必担心，战争很快就会结束。”义元颇为自信，然后补充道，“但织田氏并非不堪一击，如果他们的援军到来，战事恐怕……”

    “不错。”一个百姓