“什么人跟着？”

    “只有五人，岩室、长谷川、佐肋、加藤，还有木下藤吉郎，他挥舞着大人的马印，风驰电掣地去了。”

    浓姬心中一阵慌乱。只有五个随从……信长究竟在想些什么？“好了，你也跟过去吧。随时将详细情况汇报给我。”

    “是。”半助转身去了。

    “夫人。”八重叫道。但沐浴在朝阳中的浓姬好像根本没有听见她的话，只是凝视着天空。浓姬担心的正是信长近乎信念般坚定不移的“性格”。信长始终坚信，只有通过“实力”才能平息乱世。

    “治理家族之事，要依靠德行。”平手政秀在世时，多次劝诫过信长，但信长总是报之一笑，不置可否。

    “所谓乱世，不过是因为自古以来的伦理秩序被破坏。德是什么东西？德……哈哈哈！”信长嘲笑着道德的无力，认为当秩序清晰而稳定时，乱世也就结束了。所以，在此之前，必须用武力征服一切。他出人意料的行动，终于平息了骨肉之间的倾轧与重臣的叛逆，令众人畏他如虎。

    信长的领地内，连盗贼也不得不暂时藏匿起来。个中原因，除了信长严于律己，宽以待人，令领民感服之外，还有一个不能忽视的事实，那就是盗贼也惧他。这样一个信长，今天为织田氏的命运飞奔出城，居然只带五个随从……若那些平素心怀不满的人趁机谋反，该如何是好？

    “夫人。”八重再次叫道，浓姬不禁吃了一惊。八重道：“半助说虽然只有五人，但已经有人匆忙追上去了。”

    “……追上去了？”

    “是。柴田、丹羽、佐久间右卫门、生驹，还有吉田内记……和他们的家臣、下属，都身穿铠甲，策马扬尘而去了。”

    浓姬点了点头，虽然众人飞奔前去，她仍然放心不下。如果那些人因为追不上信长，心怀不满而落队……

    “那么，我也立刻准备一下。你注意后来的情报。”

    八重离开后，浓姬挽起衣袖，利落地盘起头发，她忽然想起父亲临死的情景。父亲被哥哥杀了。浓姬拿起薙刀。她如今也可能死于叛军之手，而不是被敌人杀死……不祥的预感塞满了她的胸中，浓姬不禁将薙刀紧紧地握住，怒喝一声，挥舞起来。那白皙柔软的手腕似乎力量无穷。无论是敌人，还是叛军，只要他们敢靠近，就杀了他们！当浓姬意识到自己的失态时，不禁哑然失笑。

    这时，第二个探子回来了。这个叫矢田弥八的年轻人，跑得很快。

    “大人怎么样了？”浓姬来到廊下，急问道。

    那年轻人气喘吁吁，抚着胸脯。“主公……一鼓作气飞驰到……热田的……大鸟居神社……”

    “那里下了马？”

    “是。赤饭！他一边大叫着赤饭……”

    “赤饭？”

    虽然不明白信长是何意，但浓姬忽然感到心头一块石头落了地。无疑，信长从一开始就打算在热田的神社前集结队伍。她忽然明白了那话中的含义，眼睛湿润了。

    信长在热田神社前集结部队，至少有三重用意。第一，当然是为了出其不意；第二，神速地集结部队，以激励士气；第三，那里是最接近敌人阵地的场所。

    信长在大鸟居神社前翻身下马叫“赤饭、赤饭”，其实并不仅仅是说红色的饭，也是在喊佑笔武井肥后守人道夕庵的名字。信长想确认夕庵是否提前为这天准备好了祷文。他准备将祷文和镝矢一起供奉在神龛前——虽然这种做法不符合他的性格，但他打算在此等待家臣们到来。

    “夕庵！夕庵！”

    听到信长的喊声，神社主人加藤图书助顺盛匆忙端出早已备好的赤豆饭，好不容易追上信长的夕庵捧着祷文，大汗淋漓地跑来。

    信长严肃地数着追上来的