德川家康站在还没有清扫完毕的庭院中，眺望着角楼。“事毕后，我们去赏梅吧。”他转身对本多作左卫门道，“二月或三月初，我们就要和织田公一起进京。我进京以后，你暂且驻守此处。”作左卫门显得越发成熟稳重了。但他仍时常与家康说笑，当然这并不妨碍他仰慕家康。“主公要赏梅？在这座城池里有两个人正在赏梅呢？”

    “是冈崎的三郎吗？”

    “不，我是说您和饭尾夫人——”

    “休得胡说！”家康怒道，“总是胡言乱语，今后要注意分寸。”

    “哈哈哈，胡说？主公您比我更在行，作左不过是实话实说罢了。”

    “好了，住口，你的话实让人生怒。”

    实际上，吉良夫人已在此城的箭仓附近纵火自焚，连一块骨头都没有剩下。一个烈女，众人无不这样想。倘若他们二人在骏府时就能在一起，那个女人将会有另一种人生。在她自焚的地方，还残留着一株被烧焦了半边的梅树。未被烧到的那一面，却开满了白色的花朵。

    “作左，砍了它。”

    “留着吧。看到它，就想到人事沧桑……说不定这其中还有佛陀的力量。”说完，作左又道：“主公，平岩七之助来函说，冈崎的三郎次郎和德姬，已经圆房了。”

    “三郎？是真的吗，是真的吗，作左？”

    “是。”

    “你以为三郎如何？这里并无外人。你不妨直言。”

    “这……”作左看了看四周。“主公太忙，不能守在少主身边。即使他天资聪颖，若是放任自流——”

    “的确如此。我也一直放心不下此事。我此次进京，将你也留在冈崎如何？”

    “恕难从命。作左不适合驻守冈崎。在下有在下的用武之地。”

    “作左，一味勇猛并不算是真正的男子。你也要照管些内庭之事。我想任命你、高力清长和天野三人留守冈崎。”

    作左像没听见似的，起身道：“主公，梅花正开得好。您在这老梅树底下稍事休息，我马上叫他们端麦茶来。”

    “这梅花真的很美。曳马野城……不，这株滨松城的古树，定有三百年了吧。”家康被那株老梅吸引住了。

    “端麦茶来！”作左朝着新落成的厨房叫道。一个女人走了出来，手上托着质朴的茶盘，茶盘上放着茶碗。

    看到那个女人，家康顿时脸色大变。

    那女人越看越像在此死去的吉良夫人。细长的眼睛、紧闭的嘴唇，就连肤色和身量……家康竟忘了去接茶碗，只是呆呆的。女人顿时满面绯红。就连这羞答答的风情都像极了吉良。家康忽觉一阵寒意袭来：难道世上真有灵魂？但四周很明亮，能清楚地看到那女人胸脯在起伏。难道她还没有死？

    家康终于接过茶碗，小声问道：“你叫什么？”声音颤抖着，小得连他自己都感到奇怪。

    那个女人从容回道：“我叫阿爱。”

    “阿爱？你是谁家的女儿？”家康又问。

    一旁的本多作左卫门笑着插嘴道：“西乡弥左卫门正胜的外孙女。”

    “什么，弥左卫门的外孙女……太像了！”

    “像谁？”作左卫门恶作剧般接过话茬，随后对那名女子道，“你陪主公说说话吧。”

    “是。”女人顺从地跪到地上，“奴婢是弥左卫门的外孙女、义胜的妻子。”

    “哦，原来已经不是姑娘了。”

    “已经有了一男一女两个孩子。”

    “义胜的妻子？”家康又叹了口气，发现作左卫门在一旁偷偷发笑。“味道不错，再来一碗。”

    “是。”女人从容退了下去。

    “作左，为何发笑？”

    “因为在下忽然