天文十九年新春第二日，为了习字，松平竹千代一大早便跟着祖母源应尼到临济寺拜访雪斋禅师。当然，这一切都是雪斋禅师的安排。当竹千代被带到与华丽的骏府城根本无法相比的朴素的方丈室时，他惊讶地打量着周围，陷入了沉思。据竹千代所知，雪斋禅师不仅是义元的老师，也是义元的重要谋臣，是一位举足轻重的大将。然而，他却一身缁衣，眯眼看着自己。

    “这是竹千代，请多关照。”源应尼对雪斋禅师道，便退下了。

    竹千代此时方知眼前之人，竟然便是天下无人不知的雪斋禅师。

    “竹千代。”

    “嗯。”

    “今天开始习字。源应师太每天都会前来陪你，我亦会偶尔教教你。你把角落里那张桌子搬来。”

    “是。”

    竹千代把一张简朴的书桌搬了过来，两个人默默相对而坐。和昨日一样，今日天气甚是晴朗，窗纸上树影摇曳，不时还现出小鸟的影子。

    “在习字之前，我有事问你。你昨日在义元大人府中随地小解了？”

    “是。”

    “为何那般做？”

    “我不知道茅厕在哪里，又不便询问别人。”

    “哦，为什么不便询问？”

    “熟识的人自是不知，不熟识的人又不便启口。”

    “哦。你可想过后果？”

    竹千代天真地摇摇头。显然，他并没考虑。雪斋温和地点点头。“治部大辅大人非常讨厌粗鲁无礼之人，他很生气。然而……其它将领看到你如此大胆，都称赞你了不起，还为你拍手喝彩。”

    竹千代仍然不太明白。

    “你实际上是借此向在场诸将发起挑战……你是故意如此？”

    “不。”

    “在尾张时，难道无人告诉你那种做法很是无礼？”

    “是，不……”竹千代点了点头，然后又摇起头来，“他告诉我，那不是无礼的行为，无论到什么地方都不必顾忌。”

    “噢？他是谁？”

    “织田信长。”

    “信长……”雪斋紧紧盯着竹千代，点了点头。从竹千代的片言只语中，他似乎看到了信长的全部，微笑道：“事事出人意料，实非寻常之人……却不无危险。”

    “危险？”

    “你瞬间便让在座诸人知道了你的存在。人们从此便会认为你乃一个不知天高地厚的大胆顽童。你虽确实有过人之处，但时刻会受到他们严密的监视。古语说‘养虎为患’。”雪斋似觉得竹千代无法理解，转换了话题：“你喜欢信长？”

    “是。非常喜欢！”

    “那么今川大人呢？”

    “他有恩于父亲，竹千代感激不尽。”

    “哦。你确实天生诚实爽快。在尾张时你可曾读书习字？”

    “四书、五经……万松寺的僧侣和加藤图书助等人稍加指点过。”

    雪斋在这个少年身上，似看到了某种希望的曙光。他在义元帐前效力时，坚持将法衣和盔甲分开，其理由就在这里。他想通过义元，找出一个手持明灯之人，以结束持续百年的乱世。但抱有这种愿望的雪斋对义元逐渐失望。他本以为，若义元不能成功，也可以培养其子氏真——但实际上，义元根本无此能力。他对孩子过于溺爱，未将氏真托付给雪斋，而是放任儿子沉溺于与内庭女子的嬉戏。

    昨日宴会上，竹千代震撼了所有武将；而氏真，据说找到了一个叫色姬的商家侍女，以伤风寒为由拒绝出席宴会，而和那个女子欢娱。

    雪斋对于竹千代的期望，不仅仅是出于爱。作为佛门弟子，他更期望竹千代成为不世猛将。他甚至期望竹千代日后能睥睨天下，成为一个拯救乱世之人，用一颗慈悲