之心给天下苍生带来福泽。

    “我们开始今天的课程吧。”

    “是。”

    “你知圣人孔子否？”

    “知。著的孔子。”

    “对。他有一个弟子，叫子贡。”

    “子贡……”

    “对。子贡有一日问孔子，何谓大治。孔子回曰：足食，足兵，民信之矣。”

    竹千代挺直身子，盯住雪斋禅师，双眼如饥似渴。此子此前没有接触过昏庸无能的老师，令雪斋既感庆幸，又觉悲哀：“子贡又问：若不得不去掉一项，可舍弃哪一项？”

    竹千代不语。

    “食以果腹。兵以卫国。信乃人人之间相互信任。以松平氏为例，如果家族中人互不信任，那么终归要崩溃……”雪斋看着竹千代渴求的眼神，不禁笑了，“还是先听听你的想法。你认为，上面所言的三个条件，首先可以抛弃什么？”

    “食、兵和信？”竹千代又自言自语了一遍，然后小心翼翼答道：“兵。”

    雪斋大感意外，久久地凝视着竹千代。一般之人，肯定以为武备第一，在这个乱世，武备胜于一切。“为什么先要率先弃兵？”

    “这……”竹千代歪头道，“竹千代觉得，三者之中，兵为最轻……”他好像想到什么，道：“人没有食物无法生存，但扔掉了枪仍然可以活下去。”

    “噢？”

    雪斋故意惊讶地睁圆眼睛：孔子的回答和竹千代一样！

    竹千代微笑着点了点头。

    “但是子贡又问了。如果剩下的两个条件也不得不放弃一个，你会作何选择？”

    “剩下食和信……弃信。因为无食，便无法生存。”竹千代自信地回答。

    雪斋又笑了：“你好像对食物特别感兴趣，是不是在尾张时饿过肚子？”

    “是。三之助和善九郎一饿肚子，便会心情郁闷，烦躁不堪。”

    雪斋点点头，他仿佛看到了三个孩子的艰难生活。“那么，那时若是得到了食物，你是怎么做的？”

    “首先让三之助吃。”

    “接下来呢？”

    “我。因为我不吃，善九郎就坚持不吃。”

    “噢，你不吃，善九郎就不吃？”

    “是。但是，后来三之助也不吃了。他跟善九郎学。因此，后来拿到食物，我便分成三份，自己先拿一份。”

    雪斋又笑了，他心中暗暗祈祷。竹千代在饥肠辘辘时认真思考的情景如在目前。“你做得很好。这样做是好。但是……圣人未那般回答。”

    “要弃食？”

    “对。他取信而舍食。”

    竹千代纳闷起来，小心翼翼低声道：“扔掉食物能治理天下……是不是孔圣人搞错了？”

    “竹千代。”

    “嗯。”

    “接下来的问题，希望你好生思量。为何孔子说信比食更重要？”

    “是。弟子会考虑。”

    “但是，你刚才的话其实已蕴涵了这个道理。”竹千代不解地看着雪斋。

    “你开始时首先给三之助食物，然后给善九郎，但善九郎却拒绝先你而食。”

    “是。”

    “善九郎为何不食？而且，三之助为何也学起善九郎来？”

    “他们……是……”

    “三之助为何要模仿善九郎？你明白吗？”

    “这……”

    “你可以仔细考虑孔子的选择，我先说说我的想法。”

    “是。”

    “因为三之助年幼，他可能觉得……若食物被你吃完，他就没有了。”竹千代的表情甚是严肃，使劲点了点头。

    “但善九郎知道你绝不会吃光所有食物