。俺从来就没觉得孤单过——从来也没有，一点儿也没有，”阚特大爷说。“俺到夜里，简直跟水师提督一样地勇敢。”

    那时候，雨冢上的祝火已经微弱起来了，因为他们用的材料并不很坚实，所以不能耐久。同时往四外看去，所有天边以内的祝火，也都大半微弱了。要是把祝火的亮光、颜色和着的时间都仔细观察了，就能看出来烧的材料是什么性质；根据这种结果再推测下去，还能多少猜得出来点祝火那些地方都出产什么东西。大多数的祝火，都发出一种又大又亮的光辉；这是表示，那些地方，也和他们这儿一样，长的都是石南和常青棘；本来这种地方，非常广阔，有一方面，绵延到无数英里地以外；另一些地方的火，着的快，灭的也快；那是表示，那一方面的燃料，都是最不耐烧的，只是麦秆、豆秸和庄稼地里普通的废物。有些顶耐久的祝火，都好像行星一样地稳定①；那是表示，他们点的，都是榛树枝子、棘树捆子和别的坚实耐烧的劈柴。这一种燃料，本来很稀罕，它们和那些不久就灭了的熊熊火光比起来，虽然显得亮光不大，但是现在因为它们能耐久，却比无论哪一种都占上风。原先着得旺、看着大的祝火，现在都已经灭了，但是这些祝火，却仍旧存在。它们占据的是北方矮树林和人植林②茂盛生长的地方上负天矗立的峰峦；从雨冢上看来，那算是视线以内最远的部分；那儿的土壤和这儿不同，像荒原这种情况，那儿是稀少的，看不见的。

    ①行星和恒星的区别之一，为行星不眨巴眼，恒星眨巴眼。

    ②矮树林和人植林：前者专植小树，以时砍伐，供薪柴用。后者则由人工栽植，作建筑、家具材料。

    所有的祝火全都微弱了，除了一个，而这一个离他们最近，它跟所有别的祝火比起来，就好像是众星闪烁里一轮明月。它占的方向和下面山谷里面那个小窗户恰恰相对。它和雨冢离得实在很近，所以它的本体虽然并不很大，但是它的亮光，却把雨冢上的祝火比下去了。

    这个稳定的亮光，先前就已经惹得雨冢上的人时刻注意了；现在他们自己的祝火既是越来越微，越来越暗，那个亮光更惹他们注意了；就是有些烧木头的祝火，点得比较晚一会儿的，这阵儿也都光焰低微了；但是这个祝火，却始终看不出来有什么变化。

    “俺说实话，那个祝火离得真近！”费韦说。“俺觉得仿佛都能看出来有人在它四围走动。那个祝火只管小，咱们可不能不说它好，实在地。”

    “俺都能把石头子扔到那儿，”一个小孩说。

    “俺也能！”阚特大爷说。

    “办不到，办不到，小伙子。那个祝火看着只管很近，实在可至少差不多有一英里半地远哪。”

    “那个祝火倒是点在荒原上面，不过它的材料可不是常青棘，”那个掘泥炭的说。

    “俺看是劈柴；不错，是劈柴，”提摩太-费韦说。“除了光滑直溜的劈柴，没有别的东西能这样耐着。它是点在迷雾岗①老舰长门前那个小岗子上的。那个老舰长真得算古怪；在自己的土堤和壕沟里面点祝火，叫别人一点儿也玩赏不着，一点儿也近不得！这种老头子真是糊涂虫，要不，怎么会没有小孩儿，可点祝火玩儿？”

    ①迷雾岗：赫门-里说，“迷雾岗被假设为离雨冢不远。现已无物可确证那所住宅所在。但有一野塘，与书中所写相符，可在雨冢北面看到。迷雾岗村则为荒原这块地方上几处零散房舍的假名，也已无存。”

    “斐伊老舰长今天出了一趟远门儿，一定很累的慌了，”阚特大爷说，“所以这个祝火不会是他点的。”

    “他也舍不得那么些好劈柴，”那个胖女人说。

    “那么那就是他外孙女儿了，”费韦说。“不过像她那样年纪，应该不大爱这个调调儿了吧。”