“没有。我在别处待了一个很长的时期，新近才回来。我上一次离开这块地方的头一天，我到这儿来过。”

    “你还没听说发生的事儿吧？”

    “没有。”

    “我母亲——不在了。”

    “不在了！”文恩机械地说。

    “她现在待的地方，本来也正是我要去的。”

    文恩把眼盯着他，跟着说：“我要是不看你的脸，我永远也不会信你这个话的。你病来着吧？”

    “我病了一场。”

    “唉，这真是人事无常了！一个月以前，我跟她分手的时候一切还都好像是说，她要开始一个新生命哪。”

    “好像的事变成了真的了。”

    “你说的不错。苦难教育了你，教你说话意义比我更深刻。我的意思只是说，她在这个世界上的生命①。她死得太快了。”

    ①这个世界上的生命：克林把文恩前面说的“开始新生命”了解为死后的生命，故文恩有此解释。

    “那大概是由于我活得太久了吧。德格，我这一个月，为了我母亲的死，很受了一番痛苦。你请进来吧；我这儿正想要找你哪。”

    他把红土贩子领到了上一个圣诞节开跳舞会那个大屋子里，两个一块儿在长椅子上坐下。“你瞧，”克林说，“这个壁炉现在是炉冷无烟的了。可是当初那块只烧完了一半的木头和那些灰烬都还熊熊发光的时候，她还活着哪。这儿的一切，还都没有什么变更哪。我现在是什么事也作不了的了。我的生命只是像一个蜗牛那样慢慢往前爬就是了。”

    “她怎么会死了哪？”文恩说。

    姚伯就把她生病和死去的详情说了几点，又接着说：“经过这一场灾难以后，任何别的痛苦，都算不得什么了，都只能让我感到有些不舒服就是了——我原先本来说要问你话来着，现在可好像醉人一样，离开本题，瞎说起来了。我很想要知道知道，我母亲跟你最后见面那一次，都跟你说什么话来着。我想你跟她谈的很久吧？”

    “我跟她谈了半点多钟。”

    “谈我来着吧？”

    “不错。那一定是因为我跟她谈了那一番话，她才往荒原上去的。毫无疑问她那是正要去看你的。”

    “不过她既然那样恨我，那她为什么还会来看我哪？这就让人不明白了。”

    “不过我知道，她那时不生你的气了。”

    “但是，德格，一个当母亲的，如果不生儿子的气了，那她去看她儿子的时候，在路上病了，她还能说因为儿子可恶，她是一个心碎了的女人吗？永远也不能吧。”

    “我只知道，她一点儿都没责备你。她只为了过去的事埋怨自己，只埋怨自己，丝毫没埋怨别人。这是我听见她亲口对我说的。”

    “你听见她亲口对你说，我并没待她不好，而同时可又有一个人，听见她亲口对他说，我待她不好，这真怪啦。我母亲并不是那种没有准脾气的女人，毫无原故就一时一改变意见啊。文恩，你说，她居然能把这样矛盾的话紧接着说出来，到底是怎么回事哪？”

    “我说不上来。她宽恕了你，宽恕了你太太，正要往你家里去跟你和好。在这个时候，可竟会说出这种话来，那自然是奇怪的了。”

    “假使世界上有一件事，能把我弄糊涂了，那就是这件令人莫名其妙的事了。……德格，假使我们活着的人能跟死去的人谈话——只谈一次，只谈一分钟的工夫，即便隔着铁栅栏，像跟牢狱里的人谈话那样——那我们能知道的事该有多少哪！现在满脸欢笑的人，那时该有多少得埋头深藏，不敢露面哪！并且这一段不可解的事——那时是不是我也会立刻就知道了它的内幕了哪？但是坟墓可一闭千年永不开了，有什么法子能发现这件事的底细呢？”