，又会在心中燃起熊熊烈焰；有时候像条蛇那样钻进你的心里；有时候又突然从心中溜走了……是的，是的，这个问题很重要。在我们这个时代，有谁在爱？又有谁敢于爱？”

    罗亭陷入了沉思。

    “怎么好久没见谢尔盖-巴甫雷奇了？”他突然问道。

    娜塔里娅的脸红了，赶紧低下头，望着绣花架。

    “我不知道。”她轻轻地说。

    “他是个多么好、多么高尚的人！”罗亭说着就站了起来。“他是真正的俄罗斯贵族的优秀典范……”

    邦库尔小姐用她那双法国人特有的细小眼睛瞟了他一眼。

    罗亭在房间里踱了一圈。

    “您是否注意到，”说着他用脚跟猛地一转身，“橡树——橡树可是一种坚硬的树木——要等到新叶萌发以后枯叶才开始脱落？”

    “是的，”娜塔里娅慢慢地回答说。“我注意到了。”

    “在一颗坚强的心灵中，旧的爱情也是如此；它已经死去，但是还盘踞在那儿；只有另一种新的爱情才能将它撵走。”

    娜塔里娅什么也没回答。

    “这是什么意思呢？”她思忖着。

    罗亭站了一会儿，然后把头发一甩便离开了。

    娜塔里娅回到自己房间里。她久久地坐在自己床上发呆，她反复地思考着罗亭最后那句话。突然，她握紧拳头，伤心地哭了起来。她为什么要哭呢——只有天知道！她自己也不知道眼泪为什么夺眶而出。她擦掉眼泪，但是眼泪却像一股积蓄已久的泉水又刷刷地涌了出来。

    就在同一天，亚历山德拉-巴甫洛芙娜和列日涅夫之间也进行了一场关于罗亭的谈话。起初他一直回避不答，但是她下了决心，一定要问个水落石出。

    “我看得出来，”她对他说：“您还是不喜欢德米特里-尼古拉耶维奇。我故意一直没有问您；可是现在您能够确定，他究竟有没有变化，我想知道您为什么不喜欢他。”

    “好吧，”列日涅夫用惯有的那种懒洋洋的口气说，“既然您那么迫不及待，那我就告诉您吧。不过有言在先，我说了您别生气……”

    “好，您说吧，快说吧。”

    “您得让我把话说完。”

    “行，行，您说吧。”

    “好的，夫人……”列日涅夫慢慢地坐到沙发上，开始说道，“我承认，我确实不喜欢罗亭。他是个聪明人……”

    “那当然！”

    “他非常聪明，但实际上也很浅薄……”

    “说别人当然容易！”

    “实际上也很浅薄。”列日涅夫重复了一遍。“不过这还不是什么坏事；我们大家都很浅薄。我甚至于不想指责他骨子里是个暴君，又非常懒散，一知半解……”

    亚历山德拉-巴甫洛芙娜惊讶得举起了双手。

    “一知半解！罗亭！”她喊道。

    “一知半解。”列日涅夫依然用不屑的口吻重复了一遍。“他喜欢靠别人养活，装腔作势，如此等等……这些还算不了什么。糟糕的是他冷若冰霜。”

    “他的心灵像火焰般炽烈，您居然还说他冷若冰霜！”亚历山德拉-巴甫洛芙娜打断他。

    “是的，他冷若冰霜，他自己也知道这一点，但是装得热情如火。糟糕的是，”列日涅夫继续说道，“他渐渐活跃起来，他在进行一场危险的赌博，对他当然并无危险，他不下分文赌注，可是别人却把灵魂都押了上去……”

    “您这是指谁？指什么？我不明白。”亚历山德拉-巴甫洛芙娜说。

    “糟糕的是此人很不老实。他是个聪明人；他应该知道自己那些话没什么价值，可是偏要说得一本正经，似乎那些话真的很有价值……毫无疑问，他很有