五白六黑一共十一匹马下来之后，彼特再度进入车厢，不一刻他回来了。“老大，银星不肯出来。”

    “那就拖它出来。”奥古斯特说。

    “不可以。”玛莲娜白了奥古斯特一眼，自己走上斜坡道，身形隐没到车厢。

    奥古斯特和我在外面等，听着车厢内的殷殷恳求和咂舌声。好几分钟后，她带着银白色的阿拉伯马来到车门。

    玛莲娜走在它前面，又是咂舌又是低语。马扬起头向后退，好不容易才肯跟着她走下坡道。它每走一步头都晃得厉害，到了坡道尾端，它头部后拉的力道大到它差点一屁股坐下。

    “哇，玛莲娜，我以为你说它身体不太舒服。”奥古斯特说。

    玛莲娜面色如土。“是啊，它昨天状况是没有这么糟糕呀。这几天它的脚是有点没力，但绝对不像今天这个样子。”

    她咂舌，用力拉它，直到马儿终于站到碎石地上。它躬着背，尽量把重心放在后腿。我的心往下沉。这是典型的“如履薄冰”姿势。

    “你想是什么毛病？”奥古斯特说。

    “先让我看一下。有没有检蹄钳？”其实我心里已经有九成九的把握。

    “没有，不过铁匠有，要我叫彼特去找铁匠吗？”

    “不急，也许用不到。”

    我蹲在马的左肩旁边，手从马肩一路摸到腿后的蹄毛上。它没有丝毫畏缩。然后我把手放到蹄前壁，感觉灼热，然后把拇指和食指按着它蹄毛后面，脉搏强盛。

    “要命。”我说。

    “它怎么了？”玛莲娜说。

    我站起来，手伸向银星的脚。它脚扎在地上不肯抬起。

    “来吧，小子。”我说，拉它的蹄子。

    它总算抬起脚。它的蹄踵肿大，色泽泛黑，边缘一圈红红的。我立刻把它的脚放下。

    “是蹄叶炎。”我说。

    “噢，天哪！”玛莲娜说，一只手捂住了口。

    “什么？它怎么了？”奥古斯特说。

    “是蹄叶炎。就是蹄和蹄骨之间的结缔组织受损，导致蹄骨摩擦蹄踵。”

    “麻烦你讲白话文，严重吗？”

    我瞥一眼仍旧捂着口的玛莲娜，说：“很严重。”

    “你能搞定吗？”

    “我们可以在它的马房铺上很厚的干草，尽量不要让它动到脚。只能给它草料，不能有谷物。还有不能工作。”

    “它会好吗？”

    我迟疑了，快快瞄一眼玛莲娜。“恐怕不会。”

    奥古斯特望着银星，鼓起腮帮子呼出一口气。

    “啧啧啧！这可不是我们专属的动物医生吗！”一个洪亮嗓音从我们背后传来，铁定是艾蓝大叔来了。

    艾蓝大叔悠闲地晃过来。他身穿黑白格纹长裤，搭配猩红背心，手里拿着一根银头手E，每走一步就大挥一下，跟班们乱哄哄地尾随在后。

    “这个哀哀叫的家伙是怎么啦？你帮马治好病啦？”他快活地问，停在我面前。

    “不尽然。”我说。

    “怎么说？”

    “显然它在闹蹄叶炎。”奥古斯特说。

    “啊？”艾蓝大叔说。

    “是蹄子的问题。”

    艾蓝大叔弯下腰，打量银星的蹄子。“看起来很好嘛。”

    “并不好。”我说。

    他转向我，“那你说说该怎么治？”

    “只能把它关在马房休息，还有不能给它谷物，此外无能为力。”

    “关马房是不可能的。它是我们无人骑乘马术表演的领队马。”

    “如果它继续工作，蹄骨会持续摩擦蹄踵，直到从蹄踵刺穿出来，到时这匹马就废