了。”我坦率地说。

    艾蓝大叔眨眨眼，转头看玛莲娜。

    “它多久不能上场？”

    我踌躇着，谨慎地措辞。“可能一辈子。”

    “天杀的！”他大叫，把手杖往地上掼，“这一季才过一半，叫我上哪里找另一匹马加入表演？”他环视他后面的跟班。

    他们耸肩，支支吾吾，赶紧别开眼珠。

    “没用的孬种，我还把你们留在身边干吗？好啦，你――”他用手杖指指我，“你被录取了，把马治好，周薪九块钱，奥古斯特就是你的上司。这匹马要是废了就开除你。”他来到玛莲娜跟前，拍拍她的肩膀。“好啦，好啦，亲爱的。”他和蔼地说，“别担心，这个雅各会好好照顾它的。奥古斯特，带这个小女孩去吃早餐好吗？我们得上路了。”

    奥古斯特猛地回过头。“上路？什么意思？”

    “我们要把场子拆掉，要出发了。”艾蓝大叔说，笼统地挥一下手。

    “胡扯什么？我们才刚到，场子都还没搭好！”

    “计划变了嘛，奥古斯特，计划变了。”

    艾蓝大叔带着跟班们走了。奥古斯特呆呆望着他们的背影，惊得合不拢嘴。

    伙房流言满天飞。

    在马铃薯煎饼前面：

    “卡森兄弟马戏团几个礼拜前耍诈被抓包，搞坏了市场。”

    “哼，那通常是我们干的事吧。”另一个人说。

    在炒蛋前面：

    “咱们团里偷藏酒的风声传出去了，条子要来突袭。”

    “是会有突袭没错，不过是因为艳舞的场子，跟酒八竿子打不着边。”接腔的人说。

    在燕麦粥前面：

    “艾蓝大叔去年没缴规费给警长，条子限我们两小时内离开，不然要赶我们走。”

    埃兹拉跟昨天一样懒洋洋守在岗位，手臂交抱，下巴抵着胸，甩都没甩我。

    “喂，别乱跑，大家伙，你要去哪里？”奥古斯特说，阻止我走到帆布幕的另一边。

    “去另一边啊。”

    “乱来。你是我们的兽医，你跟我来。不过我得承认，我很想派你去另一边听他们都在聊些什么。”

    我跟着奥古斯特和玛莲娜到其中一张漂亮的桌位。金科和我们隔着几张桌子，跟三个侏儒坐在一起，昆妮在他脚边，满怀期待地抬头望着金科，舌头垂在一边。金科不理它，也不理同桌的人。他直勾勾瞪着我，下颚狰狞地左右移动。

    “吃吧，亲爱的。”奥古斯特把一只糖盅推向玛莲娜的燕麦粥，“没必要担心银星的病，我们可是请到了一位老经验的兽医。”

    我张口欲驳，却又咽下话。

    一个娇小的金发女郎过来了。“玛莲娜！甜心！包你猜不到我听到的消息！”

    “嗨，绿蒂。我完全没头绪，是什么事呀？”玛莲娜说。

    绿蒂挨着玛莲娜坐下，话匣子一开便没完没了，几乎不曾停下来喘气。她是高空杂耍女郎，报给她秘密消息的人很可靠，正是负责监护她演出时人身安全的监护员。这个监护员听到艾蓝大叔和先遣员在大篷外面口角。不多时，我们桌边便聚了一群人。我听着绿蒂和这群听众你一言我一语，等于上了一堂艾蓝?J.邦克尔和班齐尼兄弟天下第一大马戏团的历史简介。

    艾蓝大叔是一头秃鹰，贪婪鬼，贪心不足蛇吞象的人。十五年前他是一个寒碜小马戏团的经理，用烂蹄马拖着一群生皮肤病的三脚猫艺人巡回城镇。

    1928年8月，华尔街都还没垮，班齐尼兄弟天下第一大马戏团倒是垮了，盘缠用罄，连到下一个城镇都没办法，更别说回到冬季休团时的营地。他们的经理搭火车走了，抛下团员、设备、动物不管。