，一定要问得清清楚楚。不然决不肯答应。”

    “一点不错。”杨坊大为赞许，“这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧！两个钟头谈得完谈不完？”

    “够了。”

    “好。我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。”

    萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都问明白以外，还带来胡雪岩一句话。

    “师父！胡先生叫我跟师父说：请将不如激将！”

    这真有点“军师”的味道了；运筹帷幄，决胜千里，付下来这样一个“锦囊”。古应春在颠簸的马车上，反复体味着“请将不如激将”这六个字。

    华尔扎营在沪西静安寺附近；杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的“签押房”。

    介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上；杨坊开个头，说古应春是浙江官场的代表之一，有事相恳。接着便由古应春发言，首先补充杨坊的话，表明自己的身分，说浙江官场的正式代表是胡雪岩；一个受有清朝官职的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。

    说到这里，华尔提出第一个疑问：“胡先生为什么要委派代表？”

    “他受伤了，伤势很重；为了希望在三到五天以内赶回去，他需要遵守医生的嘱咐，绝不能行动。”古应春说：“他就住在我家养伤。”

    “喔！”华尔是谅解的神态：“请你说下去。”于是古应春道及本意，提出希望以外，还有一番恭维；说华尔一定会站在人道的立场，助成这场义举，而他的勇敢的部下，亦一定会圆满达成任务。

    说到一半，华尔已在不断摇头；等他说完，随即用冷峻的声音答道：“抱歉！我很同情，但是没有办法给你们什么帮助。”

    “这太教我失望了。”古应春问道：“你能不能告诉我，不能予以帮助的原因？”

    “当然！第一，浙江不是我应该派兵的范围；第一，任务很危险，我没有把握。”

    “第一个理由，似乎不成立。我已经说过，这是慈善任务——。”

    “不！”华尔抢着说：“我有我的立场。”

    “你的立场不是助顺——帮助中国政府吗？”

    “是的。”华尔很勉强地说，“我必须先顾到上海。”

    “但是，抽调五十个人，不致于影响你的实力。”“是不是会影响，要我来判断。”

    “上校，”杨坊帮着说好话，“大家都对你抱着莫大的希望，你不应该这样坚拒。”

    “不！”华尔仅自摇头，“任务太危险。这是毫无价值的冒险。”

    “并不危险！”古应春指萧家骥说：“他可以为你解释一切情况。”

    “不！我不需要听他的解释。”

    这样子拒人于千里之外，且大有藐视之意，古应春忍不住火发，想到胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，面凝寒霜地对杨坊说：“人言不可信。都说客将讲公理正义，急人之急，忠勇奋发；谁知道完全不是这回事。一群胆怯贪利的佣兵而已！”

    说到最后这一句，华尔勃然变色；霍地站起来，居高临下地俯视着古应春喝道：“你说谁是胆怯贪利的佣兵？”“你应该知道。”

    “我当然知道！”华尔咆哮着：“你必须道歉，我们不是佣兵。”

    “那末，你是正规军队？”

    “当然。”

    “正规军队，一定受人指挥；请问，你是不是该听命于中国官员？是薛还是吴；只要你说了，我自有办法。”这一下击中了华尔的要害，如果承认有人可以指挥他；那末找了可以指挥他的人来下命令，岂不是自贬身分。“说老实话，贪利这一点，也许我过分了；但是