“请！”松江老大斟满了酒说。

    陈世发酒倒喝了一大口，却不动筷，主客如此，陪客也就悬着不下了。

    “请！怎么不动筷？”松江老大转脸问道：“刘三叔，我们这位陈老弟是不是‘在教？’”

    “不是，不是！”陈世发挟起一块猪肚笑道：“颜色这样子漂亮，还摆出花样，真有点舍不得吃！”

    这使朱大器又有些惊异，看他粗鲁浊气的模样，想不到说出话来颇有情致。也因此，便觉得他是个可谈之人。“陈老弟，”他开门见山地问：“等这趟事情成功了，你有什么打算？”

    这不是闲谈，是最要紧的一句话；因为这就等于问他反正过来有何条件？刘不才固有所知，而孙子卿与松江老大却不知道，所以都定睛看着他。

    陈世发不作正面回答，只向刘不才说了句：“刘三哥，请你替我说。”

    “他是想到这个人那里去。”刘不才用筷子蘸着酒，写了个“石”字，是指石达开。

    “好！够朋友。”朱大器又问：“一个人去呢，还是带队去？”

    “自然是想带队去。”

    “这怕不成功！”朱大器大摇其头，孙子卿与松江老大亦是面面相观，不以为然的表情。

    “我也知道很难。不过——”陈世发不愿再说不去。

    “陈老弟，你听我的劝！自己人，我说话很直，我请问你，你比你要投奔的那位，本事如何？”

    “自然不及他！哪里好比？”

    “那么，老弟台，我就要说老实话了，那样的英雄，只为拖着一支队伍，处处挨打，处处受逼，到现在走投无路，逼到四川边界上。请问，你又有什么把握，能拿队伍带到川边？”

    “是啊！”刘不才失声说道：“这话一点不错！”

    陈世发亦如大梦初醒，半晌作声不得。于是朱大器便又劝他打消此意，由于摸透了陈世发的性情，所以他劝他的话，不是为他打算，反而说他够义气，为朋友值得冒险吃苦。不过一方面为朋友，一方面也不能害别人，如果他真的拉着队伍走，一路为官军团练拦截攻击，白白送命，试问可对得起弟兄？

    这番话将陈世发说得满怀不安，然而也心安理得。不安的是差点铸成大错；理得的是，放弃原来的打算，丝毫不错——自己原想助石达开一臂之力，如果队伍带不到四川，无济于事，那就不必多此一举了。

    “不过，我自己仍旧要去。”

    “好的！这一定办得到。”说着，朱大器向松江老大、孙子卿与刘不才递了一个眼色。

    他们三人都懂他的用意，是先虚与委蛇，到了那时候再作计较，因而亦都附和其词。

    “话虽如此，只是论功行赏，分有应得。陈老弟，你想要点啥，是顶子还是银子，请老实讲！”朱大器又说，“这是无庸客气的事。你客气了，白白便宜那方面的经手人，还不见得你的情。”

    “这——”陈世发望着刘不才：“刘三哥你看呢？官，我不想做。”

    “不要顶子，就要银子，”刘不才突然领悟了朱大器的用意，“我看，世发，这种乱世，你还是在上海安定下来，成家立业，也不枉吃这几年的辛苦！”

    陈世发不作声，只默默地喝酒。做主人的松江老人，便将话头扯了开去，谈到江湖技击，正投陈世发之所好，话就多了，兴致也好了，直谈到半夜，方始兴阑而散。

    “今天就睡在这里好了。”松江老大留客，“明天再好好玩一天，难得相聚。”

    刘不才本想早早将陈世发送走，但以朱大器的态度莫测高深，也觉得有留陈世发再住一天，将事情作个归结的必要。

    因而帮着挽留，陈世发这夜就歇在怡情老二家的客房中，仍旧是刘不才为他作伴