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    其时是深夜两点钟，明月在天，清光如水，大家都舍不得睡，松江老大便关照重新泡茶，端三张藤椅，邀朱大器与孙子卿促膝深谈。

    “老孙，我现在可以跟你说实话了。最初，我实在不愿意‘他’替淮军帮这么大一个忙，后来想想：第一、要为大局着想；第二、不能拦人家自新之路；第三、程学启的交情；第四、不可以耽误你们的机会——”

    “慢来，小叔叔！”孙子卿打断他的话问，“你说，我们的机会是啥？”

    “这还用我说吗？‘行得春风有夏雨’，总归有好处的。”

    “我知道。”孙子卿说，“好处要有大家有。小叔叔，这个第四点，你用不着摆在心上。”

    “老孙！你真正是好朋友，有你这句话就够了。这一层我们先撇开不谈，光是前面的三个理由，我就不能拦陈世发做这件事。不过，你们去做，与我无关。为啥呢？我觉得没意思，李中丞既然看不起我，我倒也没有把他放在眼里。”

    孙子卿这才明白；“话说回来，我倒不是帮李中丞说话。”

    他说，“李中丞并没有看不起的意思，不然也不会托程学启来奉请了。”

    “这一层，老孙，你对官场到底还隔膜，李中丞心里何尝真心想请我去帮忙？王雪公这一派，都是他所忌的，说仰慕我，不过是一句好听的话。连程学启都蒙在鼓里，只有我，什么人的心思都不用想瞒我。”

    一直沉默着的松江老大忍不住了，“你们说点啥？”他摇摇头，“我一点都不懂。”

    “是这样的——”等孙子卿将李鸿章上奏，说“江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今”这一段话，讲了给他听以后，松江老大立即表示：“小叔叔是对的！这就是讲义气，也是讲骨气。”

    “老大到底是爽快人！”朱大器大为欣慰，“晓得我的心。”

    “现在我也晓得了。小叔叔跟王雪公的交情不同，这样的态度是应该的。老大，”孙子卿说，“我们当然也站在小叔叔这边。”

    “不！不！”朱大器急忙摇手，“这就缠到隔壁帐里去了。

    你刚才说得不错，我跟王雪公的交情不同，你们又没有做过官，受过王雪公的提拔，何必来抱这个不平？太没有道理了。”

    “小叔叔的话不错的。”松江老大点点头，“江湖上各交各的。我们自然不必拍李中丞的马屁，不过也不必对他有成见，看事说话。”

    “对！看事说话，我就是这样子。”朱大器说，“至于陈世发，这个人不但有血性、有骨气，而且粗中有细，实在是块好材料，我想留他下来，这方面，你们要帮我劝。”

    “那还用说，自然照你的意思做。不过，小叔叔，”孙子卿问道：“你留他下来，预备派啥用场？”

    “那要看他自己的意思。愿意做生意做生意，愿意做官，我将来替他在浙江想办法。”

    “浙江的话还早。”

    “也不早了。长毛的气数差不多了。”朱大器停了一下说，“等你们的事情先办好，我要托刘三爷把小张跟孙祥太约了来，好好谈一谈。我本来不是做官的人，江苏的官更不想做，还是在杭州搞点名堂出来，不管怎么样，总是替家乡效力。”

    话说到此，朱大器的想法已经完全表明。而在孙子卿，觉得眼前就有件事要谈清楚。

    那就是陈世发用来抵作枪价的一箱古董字画，孙子卿的意思是，找黄胖来估了价，自己人喜欢收藏的，照价纳费，等完全处理以后，除去枪价以外，盈余如何分配，请朱大器主持。

    “敬谢不敏！”朱大器说：“我已经说过，这件事我不插手了，有好处我也不敢领。我想，大家都是好朋友，哪