“妙极！”小张问道，“那么，我明天要不要去呢？”

    “你看？”

    “我看这样，如果你们谈得顺利，我就不必露面，反而伤了感情。如果李小毛支支吾吾，不大识相，那就要我来摆一摆华容道了。”

    “什么叫‘摆华容道？’”刘不才愕然，“我还是第一趟听见这种话。”

    “我也是刚学来的。”小张解释这句洋场俚语：“你总看过华容道这出戏，关老爷奉了军师的将令，在华容道摆开阵势，专等曹操。等曹操带了‘一十八骑残兵败将’逃到那里，一看关老爷在那里恭候大驾，傻住了！关老爷呢，嘴上凶巴巴，让曹操‘二君侯’长，‘二将军’短，哭出胡拉告了一番饶，还是放他一马。李小毛如果不服帖，我就要学关老爷，吓一吓他。”

    “那好，你预备着摆华容道好了。”刘不才说，“包打听已经声明，他跟李小毛不照面，明天不来，此外就只是你的三个朋友，请你挑一个交情最深的，私下关照一声，早一点散掉，让我好跟李小毛谈判。十点多钟你来一趟，我派人在朱家门口等你，要你进来摆华容道，还是退兵，那时候自会关照你。”

    “好的！”小张欣然同意，“准定怎么办。明天下午我们再碰一次头。”

    第二天下午在孙子卿处见了面，小张告诉刘不才说，他已另作安排，十点仍在桐月老四那里请客，邀他那三个朋友，准时赴约。刘不才很欣赏他这种作法，因为请了客，又要客人早退，这话本来就不大说得出口。小张这样安排，不落痕迹，事情就很圆满了。

    约宴的时间是七点，刘不才六点多钟就去了。寻到南市毛家弄，一看是条很宽的弄堂，里面有好几家汇划钱庄。朱素兰住在这里，想来场面很像个样子。

    进去一看，果然很像样，两楼两底的石库门房子，她跟她姐姐朱品兰各占一层；朱素兰住楼上，客堂中红木家具，名人字画，布置得倒还不俗。刚刚坐定，听得楼梯上咚咚地响，接着门帘一掀，顺姐出现，她一面在围裙上擦手，一面含笑招呼。受了冻的一张鹅收脸，红白分明，倒显得年纪轻了。刘不才一时动情，伸手就在她脸上摸了一把。顺姐是大脚，行动迅捷，立即退后一步，有意瞪了一眼，但嘴角的笑意未消。

    刘不才便也笑笑问道：“托你的事情，怎么样了？”

    “成功了！”她说：“一定来。”

    “还是你的面子大。”

    “不是我的面子，是我们先生的面子。”

    这句话又露了马脚，不过刘不才不会去拆穿，只恭维她说：“虽是你们先生的面子，也靠你能干。我怎么谢你呢？”

    一句话未完，屋里的门帘掀起，朱素兰走了出来。在她自己的地方，又无外人，态度便大不相同，盈盈含笑，不是那种额角头上竖贞节牌坊的味道了。

    “刘老爷，”她招呼着，“小地方，不要见笑。”

    “你太客气了。”刘不才说，“借你这里请客，是我的面子。”

    “刘老爷说得好。”朱素兰笑意更浓，“今天不知有几位客人。”

    “就是昨天那几位。另外请了一位，想必顺姐跟你说过了？”

    “是的。”朱素兰笑容忽敛，“李少爷是熟客，不过——”

    “怎么样？”

    “没有什么。”她很谨慎地问道：“刘老爷跟李少爷不熟？”

    “是的，不熟。不过我早就晓得他这个人。”刘不才趁机说道：“我有生意要跟他谈，谈成功了，大家都有好处。素兰，我要托你替我敲敲边鼓，将来另外谢你，”

    “谢是不敢当。既然都是客人，我当然要出力。不晓得谈啥生意？”

    “想跟大丰买米。”刘不才说，“这笔生意很大，佣金不少。