听见声音，赶出来送客，刘不才再三辞谢，朱素兰理当送下楼去，他也一定不肯，那就显得有些矫揉造作了。

    宾主辞让，纷扰不解，最后是刘不才自己说：“一定要送，就让顺姐送一送好了。”

    朱素兰恍然大悟，向李小毛作了个会心的微笑，连声说道：“蛮对，蛮对！顺姐代我送送。前门大概闩上了，委屈刘老爷走后门吧！”

    “好，好！前后门都一样。”

    于是顺姐点起一盏洋油“手照”，伸出尖尖的一只手指拎着，半侧着身子，提高了灯走在前面。一面下楼梯，一面不断招呼：“刘老爷走好！刘老爷走好！”

    一前一后走到楼下，顺姐有些踌躇，因为前门只是虚掩着，而且相帮男工就睡在厢房里，喊他起来开门，也很方便，实在没有走后门的必要。

    可是，刘不才却已向后走了。一走出去就是“灶披间”，地上滑得很，顺姐怕他失足摔倒，只好紧跟在后，口中说道：“慢慢走！”

    听得这一声，刘不才站住了，回转身来，双目灼灼地望着顺姐恣意饱览，毫无顾忌：见她只着意梳一个极玲珑的元宝髻，此外脂粉不施，一派天然风韵，尤其是颊上几点像茶叶末似的雀斑，平添了三分妩媚。看来竟比阿巧姐还要可喜。

    顺姐也差不多成了九尾妖狐，看刘不才那几乎口角流涎的样子，心中雪亮，笑得一笑问道：“刘老爷你有话说？”

    “是啊！”刘不才轻声笑道：“顺姐，我们攀个相好。怎么样？”

    “啊唷！刘老爷，你在说笑话了！”

    “规规矩矩的话。”刘不才答说，“我太太死了十几年；到现在还孤家寡人。”

    顺姐心中一动，却装作不解：“刘老爷是不是托我做媒？”

    “我不托你，我托素兰做媒。”

    “喔，”顺姐仍旧装糊涂，“可是看中了哪个？”

    “对，我看中了一个人。”刘不才“噗”地一口，将手照吹灭，接着便抱紧了顺姐，香着面孔不放。

    “放手，放手！”顺姐挣扎着，“刘老爷你这算啥？”

    “你说算啥，就算啥。总归我是看中你了。”

    “好了，好了。头一遭来，就是这样穷凶极恶的样子，不教人笑话？”

    这句话很有效验，刘不才将手松了开来，喘着气笑道：“说实话，我还是第一次这样‘穷凶极恶’。闲话少说，明天我就托素兰做媒。”

    “明天是明天。你请吧！”顺姐是埋怨的声音：“黑漆隆咚，你摔了跤，可不要怨人！来，走这面。”

    黑头里手牵手，一步一步摸着了门，顺姐拔闩拉开，等外头亮光一透进来，刘不才却又不走了。“顺姐，我规规矩矩说话，明天下午我来看你。”

    “来，你尽管来。有啥话，我们自己可以谈，先不要声张。”

    这是表示无须朱素兰做媒，一双两好的事，尽可当面锣，对面鼓，并肩促膝，从长计议。

    意会到此，刘不才又改了主意，“这样，”他说：“不知道你明天上午有没有空？如果抽得出功夫，我们约个地方谈谈。

    怎么样？”

    顺姐想了一下；摇摇头说：“明天上午不方便。你还是下午来，办你的正经。正事办好了，有的是功夫，心急点啥？”

    这已经是以心相许之意。刘不才也算吃了颗定心丸，便点点头说：“好！我依你。”接着，又捏了捏她的手，方始出门。

    到得桐月院，已经散席，但还不到“灭烛留髡”的时候，刘不才一到，正好赶上吃宵夜。

    “怎么样？”小张看着他的脸，作了个顽皮的笑容：“你是不是剪了李小毛的边？”

    刘不才愕然，“你怎么想来的？”他说，“真正‘歪嘴吹喇